Создание муравьиной фермы в домашних или офисных условиях становится все более популярным. Для этого лучше всего подходят муравьи-жнецы, так как они неприхотливы. Прежде чем завести этих насекомых, стоит ознакомиться с их особенностями: образом жизни, средой обитания, внешним видом, а также с особенностями размножения и содержания.

Общая информация о роде Messor

Род Messor включает 110 видов муравьев, приспособленных к жизни в пустынных зонах на всех континентах. В Европе обитает 30 видов, из которых 5 встречаются в России:

• Messor aciculatus;
• Messor denticulatus;
• Messor kasakorum;
• Messor rufitarsis;
• Messor structor.

Название Messor (жнец) связано с их способом сбора зерна с полей. Специфика питания определяется растительностью пустынь. Исследования показывают, что муравьи одной семьи могут принести в подземные хранилища до 1,5 кг зерна. На вопрос о том, являются ли муравьи-жнецы вредителями, можно ответить отрицательно: они собирают урожай только с земли, с уже поврежденных колосков. Зерна хранятся во влажных подземных камерах и периодически прорастают. Муравьи отгрызают проростки, а семена перетирают в порошок, смачивают слюной и кормят личинок.

Для муравьев-жнецов характерны следующие особенности:

• крупный размер;
• миролюбивость;
• роение и строительство гнезда весной.

Рассмотрим этот род на примере вида Messor structor (степной муравей-жнец).

Описание и особенности вида Messor structor

Степной муравей-жнец — самый крупный представитель подсемейства Myrmicinae. Его окраска темная, красновато-коричневая. Длина рабочих особей составляет 4–9 мм, а королев — 11–15 мм. Тело состоит из трех частей: головы, груди и брюшка, соединенных перемычками, что придает муравьям гибкость и подвижность. Массивная квадратная голова снабжена челюстями-жвалами, которые закрываются, как капкан, что удобно для переноса пищи и размельчения зерен.

Это интересно: устрашающие челюсти муравья-жнеца служат не для нападения, а для обработки зерна.

У рабочих есть жала, которые они используют для самообороны. Муравьи неуклюжи и медлительны; при угрозе предпочитают убежать. Для вида характерен половой полиморфизм: существуют различные формы особей — самки, самцы, рабочие, солдаты и переходные формы. Каждая категория выполняет свои функции.

Рабочие муравьи живут 3–5 лет, а матки — до 20 лет. Жнецы образуют семьи численностью до 5000 особей. Наземная часть муравейника представляет собой отверстие, окруженное валом из земли и остатков зерен. Под землей гнездо выглядит как длинный вертикальный тоннель с боковыми ходами и камерами. Один муравейник может использоваться семьей несколько лет.

Содержание и уход в домашних условиях

Уход за муравьями доступен как опытным мирмикиперам, так и новичкам. Создав комфортные условия, можно минимизировать заботы о жнецах. С достаточным запасом воды и корма муравьиная ферма может обходиться без человека несколько недель. Кроме того, муравьи миролюбивы и не требуют зимовки.

Старт колонии

Матка основывает колонию самостоятельно, следуя стандартному сценарию. Ее помещают в инкубатор и убирают в темное место до появления первых рабочих.

Инкубатор, Формикарий, Арена

Инкубатор

Для стартовой колонии используется стандартный инкубатор из пробирки или шприцов. При увеличении численности к инкубатору подключается арена для кормления. Также можно установить дополнительную сухую пробирку для хранения семян.

Формикарий

Жнецов рекомендуется содержать в гипсовых и газобетонных формикариях горизонтального типа. Это связано с необходимостью больших площадей для хранения зерна. В таких формикариях формируется градиент влажности: в сухих камерах муравьи хранят семена, во влажных — проращивают их, а в камерах с умеренной влажностью обитает основная часть муравьев и хранится расплод. Градиент влажности крайне важен для жнецов!

При заливке плиты формикария следует учитывать, что жнецы хорошо грызут гипс. Чтобы повысить прочность плиты, в смесь можно добавить цемент. Если этого не сделать, камеры и ходы нужно располагать дальше от коммуникаций формикария, особенно от камеры увлажнения. В противном случае муравьи могут прогрызть тоннель к воде и вызвать затопление.

Арена

Использовать песок или землю в качестве грунта не рекомендуется. Муравьи могут залепить стекло в формикарии, что снизит видимость, и регулярно засыпать вход. Лучше оставить пластик или стекло, либо залить арену тонким слоем гипса. Систематическая уборка арены обязательна! Жнецы, из-за своей специфической диеты, производят много органического мусора (шелухи), который может загнить и привести к плесени. На арене обязательно разместите поилку (например, кусок шприца с ваткой).

Антипобег

Края арены можно смазать вазелином или аналогичной защитной смесью, что позволит держать ее открытой. Некоторые жнецы не могут вертикально передвигаться по определенным пластикам.

Содержание муравьев этого вида имеет свои особенности:

• Муравьиная ферма — увлекательный проект, но не стоит освещать её ночью, трясти или беспокоить насекомых. Это замедляет развитие колонии и делает муравьев пугливыми.
• Повышенная влажность может привести к гибели муравьев-жнецов.
• Эти насекомые запасают большие объемы зерна, поэтому для их содержания требуется большее гнездо, чем для других видов муравьев.
• При снижении содержания белка в пище муравьи разводят специальные кормовые личинки, которые затем поедают.
• Жнецов нельзя кормить сиропом.
• Некачественный белок лучше заменить на зерна, чем давать разнообразную человеческую еду.
• Не стоит подкидывать жнецам куколки, даже своего вида — большинство из них будет съедено.
• Неосторожное обращение с жнецами нежелательно, так как они имеют хрупкое телосложение, несмотря на большие головы. Лучше не брать этих муравьев в руки, а в случае побега использовать эксгаустер. Матки требуют особой аккуратности — были случаи, когда они погибали от травм.

Особенности питания

Питание жнецов привело к появлению переходных форм среди рабочих муравьев. Для измельчения зерен злаков требуется значительное усилие. Крупная голова муравьев-солдат развилась благодаря массивным затылочным мышцам, которые управляют нижней челюстью. Подготовленные кусочки семян обрабатывают рабочие муравьи меньшего размера, так как это требует меньше усилий. Затем зерна превращаются в муку и смачиваются слюной, образуя кашицу для кормления личинок.

Кроме того, муравьи едят и животную пищу, собирая мертвых насекомых или организуя коллективную охоту. Однако этот вид пищи является второстепенным.

Как кормить жнецов

После выбора подходящей фермы для жнецов необходимо позаботиться о их кормлении. Это критически важно для их развития и размножения. В естественной среде жнецы добывают пищу самостоятельно, но на муравьиной ферме этим занимаются мирмикиперы. В рацион жнецов должны входить:

• зерна и семена;
• натуральный белок;
• сладости.

Зерна и семена — идеальный корм для жнецов, так как они могут перерабатывать эту пищу в муку, создавая «муравьиный хлеб», которым питается вся колония, включая личинок и матку.

В качестве источника натурального белка рекомендуется использовать других насекомых. Такая пища обеспечивает жнецов необходимыми компонентами для работы и размножения.

Жнецы также любят сладости и никогда не откажутся от глюкозы. Среди них популярны сладкие фрукты, такие как груши, яблоки, ананасы и бананы. Они также предпочитают сладкий сироп, содержащий необходимые минералы и витамины для роста и развития.

Размножение

Условия проживания влияют на особенности размножения жнецов. Большинство муравьев достигает половой зрелости к концу весны или началу лета. Жнецы появляются в конце лета, зимуют в гнезде и начинают размножаться в апреле. Это позволяет им строить муравейник в благоприятных условиях, пока почва не пересохла и температура еще не слишком высока.

В каждом гнезде жнецов есть одна матка. На этапе формирования гнезда может быть несколько маток, но позже муравьи изгоняют или съедают лишних. Самцы, оплодотворив самку, погибают.

Муравей-жнец проходит полный цикл развития: яйцо, личинка, куколка, взрослая особь. Первые три стадии занимают 2-3 недели каждая. У жнецов два способа размножения: бесполый и половой. Бесполый способ представлен партеногенезом, который приводит к рождению рабочих муравьев. При половом размножении появляются самцы и самки.

Скорость развития муравьёв жнецов

• Яйцо (1-3 недели)
• Личинка (1-3 недели)
• Куколка (1-3 недели)
• Взрослая особь (3 месяца – 3 года)

Яйца появляются большими группами и склеиваются в комочки для удобства перемещения.

Личинка вылупляется и растёт. Это ключевой этап, на котором решается, станет ли она рабочим или солдатом. Чем больше белка она съест, тем крупнее будет. Муравьи постоянно кормят, переносят и увлажняют её, что интересно наблюдать.

Куколка неподвижна и беспомощна. У жнецов нет кокона. Сначала проявляется бесцветный контур муравья, затем чернеют глаза, и вскоре тело становится коричневым.

Молодой муравей отличается более светлой окраской. Через 3-5 дней его уже не отличить от остальных. На этом этапе он перестаёт расти и обрастает мощным хитином.

Путь от яйца до муравья занимает 1-2 месяца, в зависимости от условий, качества и количества корма. Взрослый муравей может жить до 3 лет, но в природе чаще несколько месяцев.

Муравьи-жнецы оставляют много мусора, так как питаются зерном, от которого остаётся шелуха и кожица. Некоторые семечки просто относят на свалку, которую могут расположить рядом с жилыми камерами, чтобы не ходить далеко.

Однажды я наблюдал, как жнец трамбовал мусор, ложась на границу чистого и грязного и сдвигая лапками мусор, как дети, рисующие бабочек на снегу. После этого он делал несколько шагов вперёд или вбок и снова ложился на брюшко, чтобы «рисовать бабочку». Это выглядело забавно, жаль, что не сделал фото.

Муравьи не агрессивны, но могут защитить себя от врагов колонии.

Считаются медлительным и трусливым видом. Боятся света, вибраций и всего, что на них смотрит. Многие киперы шутят, что жнецов можно не закрывать крышкой, так как сбежит максимум один разведчик. На самом деле, разведчиков будет больше, и если они найдут более комфортное место, вернуть их будет сложно. Я несколько раз ловил разведчиков на столе.

Однажды один муравей пролез в закрытые отсеки, надеясь вернуться домой. Я приоткрыл лаз, и вся колония устремилась туда. Закрыв отсек, я оказался в ситуации, когда, открыв лаз, все муравьи побегут, а если нет — разведчик умрёт от голода.

В итоге я убил двух муравьёв, пытаясь быстро открыть и закрыть засов. Подумав, я просто убрал заклёпку. Через час матка с приплодом уже переехала на новый гипс. Все были счастливы.

Личинки и яйца — отдельная тема. Няньки заботятся о них весь день, перенося из одной камеры в другую. Особенно это заметно, когда подливаешь воды. Они могут даже зависнуть с ними на потолке. У них, можно сказать, культ заботы о потомстве.

Если не хватило сил прочитать статью, вот краткий итог:

Основу рациона жнецов составляют зерна. Добавляйте немного живого белка, желательно в виде кормовых насекомых. Регулярно увлажняйте формикарий, следя за тем, чтобы в нём не завелась плесень.