Ржавую кошку трудно встретить в дикой природе.

Ржавая кошка напоминает домашнюю, но почти в два раза меньше. У нее стройное и компактное тело. Длина туловища составляет 35–48 см, вес взрослой особи — от 0,9 до 1,6 кг (редко до 2 кг). Голова округлая, немного уплощенная, мордочка вытянутая. Уши небольшие, треугольные и широко расставленные. Глаза крупные, круглые, немного навыкате, с желто-зеленым или серо-стальным оттенком. Усы упругие и длинные, белого цвета. Лапы короткие и густо опушены, когти втяжные. Хвост пушистый и не очень длинный (15–30 см).

Шерсть короткая и мягкая. Основной цвет — серый, коричневый или охристый, с рыжевато-ржавыми пятнами и темными полосками вдоль спины. На брюшке и груди окрас светлее или белый с крупными темными пятнами. Ступни лап черные или темно-серые. На мордочке от уголков глаз до затылка проходят две широкие белые полосы, по краям которых расположены четыре тонкие черные полоски. На хвосте видны темные кольца.

Голос ржавой кошки мягкий, напоминающий голос домашних кошек.

Ржавая кошка — самая мелкая дикая кошка с осторожным, скрытным и независимым характером. Общается с сородичами только в период размножения, охраняя свою территорию площадью 15–20 км². Чужаков изгоняет безжалостно. Несмотря на малый размер, ржавая кошка может быть агрессивной и бесстрашной.

Эти коты ведут уединенный образ жизни. Временные пары образуются только для спаривания. Они активны в темное время суток, прячутся в густых кронах или дуплах деревьев. Охотятся каждый день, используя острое зрение и слух. Ржавая кошка хорошо лазает по деревьям, но предпочитает оставаться на земле, маскируясь под окружающий ландшафт. При опасности быстро убегает или прячется.

Коты хорошо плавают и не боятся воды, преодолевая небольшие водоемы.

Ржавая кошка питается животной пищей, включая мелких грызунов, птиц, ящериц и насекомых. Иногда охотится на рыбу и лягушек. При близости к человеку может проникать в курятники. Охотится, поджидая жертву и нанося молниеносный прыжок.

Половозрелыми ржавые кошки становятся в 10–12 месяцев. Течка у самок может происходить в любое время года, чаще весной. Брачные игры длятся 5–6 суток и проходят эмоционально. Самка привлекает самца криками и запахом, сначала отвергая ухаживания, но затем становится более сговорчивой. Спаривание происходит многократно, но недолго (от 1 до 5 минут). Логово самка устраивает в дуплах деревьев или в скалах, выстилая его веточками и травой. Через 67–71 день на свет появляются до трех котят, но чаще один. Новорожденные беспомощные, глухие и незрячие, быстро растут и начинают исследовать окружающий мир.

Мать заботится о потомстве, обучая их охотничьим навыкам. К шести месяцам котята становятся самостоятельными.

В дикой природе продолжительность жизни ржавых кошек пока не установлена из-за недостатка исследований.

Естественными врагами ржавых кошек являются люди, бродячие собаки и крупные хищники. Местные жители ставят ловушки и истребляют их за поедание домашней птицы.

Ягуарунди — род пум, с вытянутым телом, короткими ногами и длинным хвостом. Длина тела составляет 55–77 см, хвоста — 33–60 см, высота — 25–35 см. Эти животные обитают в Америке, ведут одиночный образ жизни и активны днем. Питаются мелкой добычей и иногда совершают набеги на птичники.

Существуют два подвида ржавых кошек: индийские (Prionailurus rubiginosus rubignosa) и цейлонские (Prionailurus rubiginosus Phillips). Индийские живут в южных и восточных областях Индии, а цейлонские — на Шри-Ланке. Эти хищники предпочитают селиться около водоемов. Существует версия, что ржавые кошки были вытеснены бенгальскими котами на открытые сухие участки Индийского субконтинента.

Ржавые кошки легко одомашниваются и проявляют дружелюбие. Их содержат в зоопарках, но численность крайне мала. В 2010 году в семи зоопарках Европы было всего 45 особей. В 2012 году в берлинском зоопарке родились котята, что стало историческим событием.

В неволе ржавые кошки живут около 10–12 лет, иногда до 15 лет.

Лесной кот, или дикий кот, обитает в Европе, Африке и Азии. Он охотится на мелких животных и птиц, избегает людей и отличается агрессивностью. Размеры тела — 45–80 см, высота — 35 см, длина хвоста — 30 см, вес — 3–8 кг. Численность лесных котов не превышает 10 тысяч особей и снижается из-за вырубки лесов и браконьерства.

Манул, или палласов кот, — пушистый хищник с длиной тела 52–65 см и хвоста 23–31 см. Он обитает в Азии, ест грызунов и пищух. Манулы не умеют быстро бегать и прячутся от врагов, карабкаясь на скалы. Численность манулов также сокращается.