Белый медведь (полярный медведь, северный медведь, ошкуй, нанук, умка, морской медведь) — один из крупнейших хищников на планете и представитель семейства медвежьих. Этот мощный зверь стал уважаемым персонажем в фольклоре коренных северных народов. В статье представлены фотографии и описание белого медведя, а также интересные факты о нем.

Описание и особенности

Этот мишка превосходит льва и тигра по размерам. Его длина достигает 3 метров, хотя чаще составляет 2-2,5 м. Масса белого медведя почти полтонны: взрослый самец весит 450-500 кг, а самки значительно меньше — от 200 до 300 кг, длина их тела составляет 1,3-1,5 м.

Высота взрослого медведя достигает 1,4 м. Эти размеры соответствуют его колоссальной силе. Нередки случаи, когда медведь с легкостью уносил крупную жертву, такую как северный олень или морж.

Его ловкость удивительна, особенно учитывая вес. Облик белого медведя отличается от других медведей: его шерсть варьируется от белого до светло-желтого цвета, зимой она светлее, а летом под солнцем желтеет.

На фото белый медведь эффектно смотрится на фоне ледяных торосов, его облик почти сливается с окружающей средой, а черный нос и глаза выделяются. Белый цвет помогает ему в природе.

В отличие от обычного медведя, белый медведь имеет «прогонистое» тело с длинной шеей и плоской головой. Его нос длинный и чуткий, и есть сведения, что он может учуять добычу даже под метровым слоем льда.

Природа позаботилась о его «одежде» с учетом суровых полярных условий. Шерсть густая и длинная, обладает хорошими теплоизоляционными свойствами, а полые шерстинки пропускают солнечные лучи. Кожа под шерстью темная, что помогает удерживать тепло.

Ноги медведя мощные, с большими лапами, подошвы которых покрыты шерстью, чтобы предотвратить скольжение по льду. Между пальцами есть перепонки, которые помогают плавать. Передняя поверхность лап покрыта жесткими щетинками, под которыми скрываются крупные когти, позволяющие удерживать добычу.

Челюсти хорошо развиты и насчитывают до 42 зубов. Хвост небольшой, от 7 до 13 см, и почти не видно под длинной шерстью.

Медведь отличается выносливостью и ловкостью. Будучи близким родственником бурого медведя, он гораздо более подвижен. Он может пробежать до 6 км по суше со скоростью до 40 км/час, терпеливо выжидая момент для нападения.

Белый медведь отлично плавает и ныряет, способен преодолевать значительные расстояния со скоростью до 7 км/час. Мореплаватели не раз встречали белых медведей, плавающих в открытом море вдали от берегов.

Его отвага и свирепость делают его опасным хищником, которого боится вся живность в северных широтах. Единственными, кто может противостоять ему, являются моржи с длинными клыками и человек с огнестрельным оружием. Однако именно охота стала одной из причин катастрофического исчезновения этого удивительного животного.

Внешний вид

Белый медведь — самый крупный представитель семейства медвежьих и отряда хищных. Его длина достигает 3 м, а масса — до 1 т. Обычно самцы весят 450—500 кг и имеют длину тела 200—250 см. Самки меньше: их вес составляет 200—300 кг, а длина — 160—250 см. Высота в холке варьируется от 130 до 150 см. Самые мелкие медведи обитают на Шпицбергене, а самые крупные — в Беринговом море.

Белого медведя отличают длинная шея и плоская голова. Кожа у него черная, а цвет шубы варьируется от белого до желтоватого. Летом мех может желтеть из-за солнечного света. Шерсть белого медведя лишена пигментов, а её волоски полые. Полупрозрачные шерстинки пропускают только ультрафиолетовые лучи, что придаёт шерсти теплоизоляционные свойства.

При ультрафиолетовой фотосъёмке белый медведь выглядит тёмным. Из-за строения шерстинок он может «позеленеть» в жарком климате (например, в зоопарках), когда внутри шерсти поселяются микроскопические водоросли.

Подошвы лап покрыты шерстью, что предотвращает скольжение по льду и сохраняет тепло. Между пальцами имеются плавательные перепонки, а передняя часть лап обрамлена жёсткими щетинками. Крупные когти позволяют удерживать даже сильную добычу.

Виды

Ближайшими родственниками белого медведя считаются бурый медведь, медведь гризли, малайский медведь, барибал (черный медведь), гималайский медведь и панда. Все эти виды всеядны, хорошо лазают и плавают, быстро бегают и могут долго стоять и ходить на задних лапах.

У них длинная густая шерсть, короткий хвост и отличный нюх. Нос — очень чувствительный орган; укус пчелы в нос может надолго вывести хищника из строя.

Бурый медведь — самый известный представитель этой группы. Он распространен на обширной территории Евразии — от Испании до Камчатки, от Лапландии до Атласских гор. Существуют небольшие отклонения от общего типа (рыжий и чалый медведи), но они незначительны. Бурый медведь сохраняет свою типичную внешность: длина до 2 м, вес до 300 кг, грузное тело и косолапая походка. Шерсть густая, бурого цвета, голова крупная.

Медведь обладает опасным, но не коварным нравом. Его характер характеризуется любовью к покою и флегматичностью. В Северной Америке обитает серебристый или серый медведь, известный как гризли. Он больше бурого медведя, достигает 2,5 м в длину и весит до 400 кг, обладая значительной силой.

Гризли выделяется длинным телом с косматой темно-бурой шерстью, плоским широким лбом и огромными лапами с крепкими когтями длиной до 12 см. Этот хищник свиреп и коварен. Существуют страшные рассказы о его характере: он может напасть на человека, даже если его не задели. Убежать от него трудно, так как он быстро бегает и отлично плавает.

Неудивительно, что сражение с гризли считалось у аборигенов Северной Америки высшим подвигом. Тот, кто одерживал над ним победу и делал себе ожерелье из костей и зубов, пользовался огромным почетом в племени.

Гораздо добродушнее гризли барибал, или черный медведь. У него более острая морда, он меньше гризли, с короткими ступнями и длинным жестким мехом блестяще-черного цвета.

Гималайский медведь, известный в Японии как кума, а в Индии — как балу, имеет более стройное тело, остроконечную морду и почти прямую линию лба с носом. У него большие круглые уши, короткие ступни и крепкие короткие когти. Шерсть равномерно черная, с белой полосой на груди. Размеры достигают 1,8 м и веса 110-115 кг. По образу жизни он напоминает бурого медведя, но более труслив.

Малайский медведь, или бируанг, встречается в Индокитае и на Больших Зондских островах. Он длинный и нескладный, с большой головой, широкой мордой, маленькими ушами и подслеповатыми глазами. Его несоразмерно большие лапы заканчиваются крепкими когтями. Шерсть черная с чало-желтыми пятнами на морде и груди. Длина до 1,5 м, вес до 70 кг. Любимое лакомство — кокосовые плантации.

Наконец, панда, или бамбуковый медведь, хотя некоторые относят ее к енотам, обитает в Китае. У нее черно-белая окраска с черными кругами вокруг глаз. Уши и лапы черные. Длина может достигать 1,5 м, вес — до 150 кг. Панда предпочитает молодые побеги бамбука и является символом Китая.

Образ жизни и среда обитания

Белые медведи обитают в приполярных областях северного полушария. В России их можно встретить на арктическом побережье Чукотки, в Чукотском и Беринговом морях.

Чукотская популяция считается самой крупной в мире. Исследования показывают, что самые крупные особи обитают в Баренцевом море, а меньшие — у острова Шпицберген. Важно отметить, что белые медведи не встречаются в Антарктиде; их родина — Арктика.

Эти медведи предпочитают места рядом с водой и могут плавать на дрейфующих и припайных морских льдах. Они совершают сезонные кочевки в зависимости от границ полярных льдов: летом движутся к полюсу, а зимой возвращаются на материк. На зиму самки залегают в берлогу на суше.

Спячка обычно касается самок, ожидающих медвежат. В этот период они стараются не двигаться, чтобы не навредить потомству. Спячка длится 80-90 дней. Самцы и другие самки, не ждущие потомства, могут впадать в спячку, но ненадолго и не каждый год.

Медведи — отличные пловцы, а их густая шерсть и толстый слой подкожного жира защищают от холода. Они легко прячутся в льдах и снегу и могут учуять добычу за несколько километров, от них практически невозможно убежать.

Ранние полярные путешественники часто пугали рассказами о свирепости белых медведей. Говорили, что они без колебаний проникали на замерзшие корабли в поисках пищи и нападали на зимовки, разрушая хижины путешественников.

Поздние рассказы полярников менее драматичны. Даже без оружия человеку достаточно громко крикнуть, чтобы напугать медведя. Тишина льдов приучила их бояться громких звуков.

Раненный медведь обычно убегает и прячется в снег, чтобы подлечиться. Однако если кто-то попытается напасть на медвежат или проникнуть в логово, он становится серьезным противником, и его не остановит даже огнестрельное оружие.

Медведи осмотрительны и любопытны, но не трусливы. Люди, столкнувшись с белым медведем, иногда спасались бегством, и хищник начинал их преследовать. По пути они бросали вещи — шапки, перчатки, палки. Медведь останавливался, обнюхивал находки и изучал предметы. Благодаря любопытству хищника людям удавалось убежать.

Обычно медведи живут поодиночке, не образуя крупных групп. При вынужденном скоплении между ними устанавливаются иерархия и дисциплина. Самый крупный медведь становится главным, хотя они достаточно лояльны друг к другу. Взрослые медведи могут представлять опасность для маленьких медвежат.

Пойманные в молодости белые медведи могут успешно жить в неволе и привыкать к людям. Они требуют частого купания и любят валяться в снегу. В отношении пищи с ними мало хлопот, так как они едят все — мясо, рыбу и мед. Однако в неволе они могут быть неуживчивы с другими медведями и становятся раздражительными в старости. Известны случаи, когда они доживали до 25-30 лет и даже размножались.

LO LoveOpium

42-летний ирландский фотограф Дэвид Дженкинс (David Jenkins) стремится показать мягкую сторону полярных хищников. Его коллекция фотографий, сделанных за 10 лет в Канаде, иллюстрирует связь белых медведей и их детенышей, когда те впервые покидают берлогу.

1. Белый медведь — один из крупнейших наземных хищников, уступающий лишь морскому слону. Длина его тела достигает 3 метров, а масса — до 1 тонны.

2. Латинское название белого медведя — Ursus maritimus, что переводится как «медведь морской».

3. Белые медведи обитают в приполярных районах северного полушария.

4. Самцы весят 400–450 кг, длина тела составляет 200–250 см, высота в холке — до 130–150 см. Самки меньше — 200–300 кг. Наименьшие медведи встречаются на Шпицбергене, самые крупные — в Беринговом море.

5. Белых медведей отличает длинная шея и плоская голова. Цвет их меха варьируется от белого до желтоватого; летом он может желтеть под воздействием солнечного света.

6. У белого медведя черная кожа.

7. Исследования показывают, что белый медведь отделился от общего предка с бурым медведем 338–934 тысяч лет назад, в среднем — 600 тысяч лет назад.

8. Белые медведи — хищники, обитающие на дрейфующих и припайных морских льдах. Их основная добыча — кольчатая нерпа, морж и другие морские животные. В периоды нехватки животной пищи они могут питаться растительностью, что делает их всеядными.

9. Медведи ловят добычу, подкрадываясь к ней или поджидая у лунок. Как только животное высовывает голову из воды, медведь оглушает его ударом лапы и вытаскивает на лед. Иногда он опрокидывает льдину, на которой находятся тюлени. С моржом медведь может справиться только на суше.

10. В зимнюю спячку, продолжающуюся 50–80 дней, залегают в основном беременные самки. Самцы и холостые самки спят недолго и не ежегодно.

11. Медведицы занимают берлоги в середине ноября, когда заканчивается латентная стадия беременности. Беременность длится 230–250 дней; медвежата появляются в середине или конце арктической зимы. Самка остается в спячке до апреля.

12. Медвежата остаются с матерью до 1,5 лет, в течение этого времени она кормит их молоком. Смертность среди медвежат достигает 10–30 %.

13. Продолжительность жизни белых медведей составляет 25–30 лет; в неволе они могут доживать до 45 лет.

14. Несмотря на кажущуюся неповоротливость, белые медведи быстры и ловки как на суше, так и в воде. Их густая шерсть защищает от холода и намокания, а слой подкожного жира толщиной до 10 см играет важную роль в терморегуляции.

15. Белая окраска помогает медведям маскироваться. Они обладают отличным обонянием, слухом и зрением — могут увидеть добычу за несколько километров и учуять кольчатую нерпу на расстоянии 800 метров.

16. Случаи нападений белых медведей на людей зафиксированы в записях полярных путешественников. В городе Черчилл в канадской провинции Манитоба, где обитает много белых медведей, существует специальная «тюрьма» для временного содержания медведей, представляющих опасность для жителей.

17. Как крупный и сильный хищник, белый медведь стал уважаемым персонажем фольклора коренных народов Севера. В чукотском прикладном искусстве часто изображается единоборство охотника с медведем.

18. В России насчитывается 5–7 тысяч белых медведей. Вид занесен в Красную Книгу России.

Питание

Белый медведь — животное, созданное для охоты. Ему помогают перепонки на лапах для плавания, отличный нюх, острое зрение и хороший слух. Он бегает, прыгает, плавает и маскируется. Его статус охотника на Севере непревзойден.

Белый медведь может охотиться на любое существо в поле зрения, как на суше, так и в воде. Его любимая добыча — нерпа и морской заяц. Он способен учуять их через толщу льда и терпеливо ждать у лунки или нападать прямо в воде. После убийства он начинает поглощать шкуру и жир, которые предпочитает.

Медведи практически не едят свежее мясо, делая запасы на голодный период. Это помогает им накопить витамин А для переживания холода и зимовки. В качестве жертв могут выступать тюлени, молодые моржи, белухи, нарвалы и рыба. На суше они способны поймать северного оленя, волка или песца.

Иногда под весенним снегом медведи раскапывают коренья, чтобы разнообразить рацион. Для насыщения им нужно до 7 кг пищи, а голодному хищнику может понадобиться и более 15 кг.

Если жертва сбежала, а сил на новую охоту нет, медведь может питаться рыбой, падалью, птичьими яйцами и птенцами. В такие моменты он становится особенно опасным, может забрести к человеческим поселениям, залезть в мусор и даже напасть на человека.

Он не пренебрегает водорослями и травой, быстро расходуя жировые запасы, особенно в летние месяцы, когда питается практически всем.

В природе у белого медведя мало врагов. Взрослые моржи могут оказать ему сопротивление своими клыками, а маленькие медвежата могут пострадать от волков или собак. Главной угрозой для него остается человек, который убивает медведей ради их роскошной шкуры и мяса.

Чем питается белый медведь в Арктике

Питание белого медведя зависит от его ареала обитания и особенностей организма. Он идеально приспособлен к суровым полярным зимам и длительным заплывам в холодной воде. Основной объект его охоты — морские животные, которых он подстерегает на суше, льду и в воде.

Медведь неподвижно ждет кольчатую нерпу, морского зайца или моржа у полыньи, выбрасывая их на лед мощным ударом лапы. В воде он может соперничать с белухой и нарвалом, а также ловить рыбу, хотя она не является его приоритетом. Белые медведи также едят яйца, птенцов и детенышей животных, которые легче поймать, чем взрослых особей. Они не брезгуют падалью — трупами морских животных, выброшенными на берег. Однако мясо своих сородичей они никогда не трогают.

При возможности белый медведь питается избирательно: у пойманного тюленя или моржа он съедает кожу и жир, остальное оставляет падальщикам — птицам и животным, которые часто сопровождают его и питаются остатками. В рацион белого медведя также входят ягоды и мох, но они употребляются реже.

Из-за изменения климата традиционные источники пищи белого медведя становятся недоступными. В таких случаях он переключается на охоту за сухопутными животными Арктики и птицами (оленями, леммингами, гусями) и совершает набеги на склады и помойки арктических поселков. В канадском городе Черчилле даже построена тюрьма для «рецидивистов», нарушающих покой жителей.

Размножение и продолжительность жизни

Звери созревают для создания семьи к 4 годам. Самки взрослеют раньше самцов на 1-2 года. Сезон брачных игр начинается в конце марта и длится до начала июня. Одну медведицу могут обхаживать несколько самцов, что приводит к серьезным схваткам за её внимание. В это время могут пострадать даже маленькие медвежата, если окажутся вблизи.

Медведицы вынашивают потомство около 250 дней, почти 8 месяцев. Беременность проходит с задержкой эмбриона, и будущая мама должна подготовиться к развитию плода и длительной спячке.

В конце октября медведица обустраивает логово, часто рядом с уже построенными берлогами. Затем она засыпает, и в середине ноября начинается развитие эмбриона.

В середине апреля самка просыпается, и на свет появляются 1-3 медвежонка. Они очень малы, весом около полкилограмма, и рождаются слепыми, открывая глаза лишь спустя месяц. Тело медвежат покрыто тонкой шерсткой, которая не защищает их от холода, поэтому медведица согревает их своим теплом в первые недели.

В два месяца медвежата начинают выползать на свет, а через месяц покидают берлогу. Однако они не уходят далеко от матери, так как продолжают питаться молоком. Совместное проживание продолжается до 1,5 лет, и в этот период медвежата особенно уязвимы для хищников. Только взрослая медведица может их защитить.

Новая беременность может наступить только после взросления медвежат или в случае их гибели. Таким образом, медведицы производят потомство не чаще одного раза в два-три года, и за всю жизнь одна самка может родить около 15 медвежат.

Белые медведи живут в дикой природе около 20 лет, причем максимальная смертность наблюдается у медвежат до 1 года — 10-30% из них погибают от хищников и холода. В неволе белые медведи могут прожить дольше, около 25-30 лет. Наибольшая продолжительность жизни зафиксирована в Детройтском зоопарке — самка дожила до 45 лет.

Почему белый медведь «белый»

Этот вопрос рано или поздно задает каждый родитель своему ребенку или учитель биологии в школе. Он касается пигментации шерсти белого медведя. У этого животного шерсть не имеет пигментации: волоски полые и прозрачные.

Они хорошо отражают солнечный свет, что усиливает белую окраску. Однако шерсть белого медведя имеет и другие особенности. Летом она может желтеть от солнечного света, а иногда становится зеленоватой из-за мелких водорослей, которые застревают между ворсинками. В зависимости от условий обитания медведь может иметь шерсть серого, коричневого или других оттенков.

Зимой шерсть почти кристально белая, что обеспечивает отличную маскировку. Вероятно, цвет шерсти стал белым в процессе эволюции, адаптируясь к условиям жизни.

Кроме того, шкура медведя обладает отличными теплоизоляционными свойствами: она удерживает тепло и не позволяет ему выходить. Если медведь поднимает шерсть, она становится менее заметной не только для человеческого глаза, но и для тепловизоров.

Почему белый медведь занесен в Красную книгу

Этот хищник обладает красивой шерстью и большим количеством мяса. Именно такие простые и злые мысли движут браконьерами, которые долгое время отстреливали зверя. Резкому сокращению популяции способствовали глобальное потепление и загрязнение окружающей среды. По данным ученых, площадь ледяного покрова сократилась на 25%, ледники быстро тают.

Морскую акваторию загрязнили вредные продукты и отходы. Белый медведь — долгоживущий хищник, и за годы жизни он накапливает в своем организме много токсинов и антропогенных веществ, что снижает его способность к размножению.

В мире насчитывается от 22 до 31 тысячи этих благородных животных. По прогнозам, к 2050 году их численность может сократиться еще на 30%. Эти факты объясняют, почему белый медведь включен в Красную книгу. Охота на белых медведей в Российской Арктике запрещена с 1956 года.

В 1973 году страны Арктического бассейна подписали соглашение о сохранении белого медведя. Россия охраняет этот вид как угрожаемый согласно Списку Международного союза охраны природы и Красной книге Российской Федерации.

У белых медведей жизнеспособная ДНК в их следах

Недавно ученые выяснили, как извлекать ДНК белого медведя из следов на снегу. Это стало возможным благодаря исследованиям Всемирного фонда дикой природы и компании Spygen, специализирующейся на ДНК. Впервые эта техника, напоминающая методы криминалистики, была применена к следам животных. С помощью всего двух маленьких снежных шариков, окружающих след, ученые могут получить ДНК белого медведя и его последнего приема пищи. Исследователи надеются, что этот прорыв поможет контролировать популяцию и здоровье белых медведей, что ранее требовало отлова и обездвиживания животных.

К чему снится белый медведь

Было бы странно, если бы мы не придавали значения появлению белого медведя в наших снах. Практически во всех сонниках можно найти толкование этого символа. Одни считают его появление позитивным и предвещающим добро, другие предупреждают о возможных неприятностях.

Сонник Миллера утверждает, что белый медведь во сне предвещает серьезный жизненный выбор. Если медведь нападает, это знак, что следует остерегаться недругов. Плывущий на льдине медведь предупреждает о мошенничестве.

Увидеть медведя, поедающего тюленя, означает необходимость избавиться от вредных привычек. Если вы нежитесь на шкуре белого медведя, это говорит о том, что вы легко справитесь с неприятностями. Встреча с белой медведицей предвещает свадьбу и финансовую прибыль.

По Фрейду охота на белого медведя во сне указывает на необходимость снизить агрессию. По Эзопу хищник может символизировать как добро, так и жестокость. Драться с ним во сне нельзя, иначе наяву вас ждут неудачи. Если же притвориться мертвым, то вы сможете избежать неприятностей.

Спящий белый медведь означает, что ваши проблемы могут ненадолго оставить вас в покое. В любом случае, хорошо, если белый медведь приснится тому, кто заботится о его безопасном существовании и может помочь ему выжить.

У белых медведей удивительное обоняние

По данным Службы национальных парков, белые медведи обладают выдающимся обонянием. Они могут учуять тюленя на расстоянии до 20 миль. Кроме того, медведи способны находить тюленей под слоями упакованного снега. Это обоняние особенно полезно для охоты в ночное время и при плохой видимости, что часто встречается в Арктике.

• Эти медведи – настоящие скалолазы