Мы часто встречаем зайцев в повседневной жизни. Влюбленные называют друг друга этим словом, детям дарят игрушки в виде зайцев, а в мультфильмах они часто становятся главными героями. Но как обстоит дело с настоящими зайцами? Где и как они выживают? В дикой природе зайцы обитают в рощах, тайге и степях. Однако не все знают, чем они питаются и как выживают в дикой природе. Давайте разберем эту тему подробнее.

Место обитания

Разновидности

Существует 32 породы зайцев, однако ученые предлагают включить в эту группу также кроликов, которых насчитывается около 45 видов.

Заяц-беляк

Это крупное животное весит около 1,5–5 кг. Длина его ушей достигает 10 см. Короткий хвостик всегда белый и имеет размеры 5–10 см. Лапы беляка широкие и толстые, что помогает ему прыгать по глубокому рыхлому снегу.

Летняя окраска зайца варьируется в зависимости от ареала: от серого с рыжими полосами до темно-серого. Живот белый. Зайчихи крупнее и тяжелее самцов, но по окрасу не отличаются. Зимой заяц становится полностью белым, что и дало ему название.

Зайца-беляка можно встретить даже в Аргентине. В России он распространен повсеместно и является объектом охоты, так как его мясо славится нежностью.

Заяц-русак

Вес животного составляет около 6-7 кг. Окраска темно-серая с крапинками, глаза темно-коричневые. Уши русака длинные, достигают 14 см. Хвост удлиненный, длиной 8-14 см. Этот вид обитает в местах с небольшим количеством снега, поэтому его лапы узкие и плотные. Зверь предпочитает степные районы.

Русак был завезен в Австралию и стал национальным бедствием. Бесконтрольное размножение привело к гибели местной фауны и потере значительных объемов зерновых культур. Ведутся исследования, направленные на ликвидацию этого вида с территории Австралии.

Заяц-толай

Пустынный зверек, обитающий в теплых условиях, имеет небольшие размеры и весит от 1,5 до 3 кг. У него длинные, узкие ноги, а также длинные уши и хвост. Мех зверька серый с желтоватой или бурой дымкой, что придает ему пестрый вид из-за чередования темных и светлых оттенков. Хвост темный, но на его конце расположена кисточка из белых жестких волос.

Маньчжурский заяц

Миниатюрный хрупкий зверек массой до 3 килограммов. У него короткие уши и хвост. Шерсть пестрая, по центру спины проходит полоса из черных волос. Иногда встречаются меланисты — зайцы с черным окрасом шерсти.

Антилоповый заяц

В России этот зверь не встречается. Его место обитания — Мексика и штат Аризона в США. Уши животного достигают 20,5 см и выполняют не только слуховую функцию. В жарком климате они служат теплообменником, помогая снижать температуру тела.

Китайский заяц

Миниатюрный зверек весом до 2 кг обитает в основном в Китае и Вьетнаме. Предпочитает холмы и луга с невысокой травой.

Курчавый заяц

Зайцы обитают в Тибете, Китай. Это небольшие животные, весом около 2 кг, с окраской от черного до грязно-желтого.

Разнообразие зайцев велико, но их повадки схожи. Эти животные являются объектом охоты из-за нежного мяса и густого меха. Часто пойманные зайцы умирают от страха, получая разрыв сердца.

Заяц — травоядное пушное млекопитающее из отряда зайцеобразных, встречающееся почти на всех континентах, включая степи и пустыни. Каждый вид адаптируется к своим условиям обитания. Как они выживают в дикой природе? Чем питаются зайцы разных пород в домашних условиях и в естественной среде?

Чем питаются зайцы?

Беляки

Хотя беляки немного меньше русаков, они все равно считаются крупными зайцами. Длина взрослого беляка составляет 44-65 см, а вес достигает 4-6 кг. Длина ушей — около 9 см. Зимой мех меняет цвет на белый, остаются лишь темные кончики ушей. Летом, в зависимости от региона, мех может быть от рыжевато-серого до серого с бурым. Хвост округлый. В южных регионах, где снег быстро тает, шерсть сохраняет летний окрас. Беляки предпочитают лесные угодья, где питаются корой молодых деревьев и ягодами кустарников.

Что едят зайцы?

Эти длинноухие зверьки — настоящие вегетарианцы, не едящие даже насекомых. В учебниках по биологии зайцы классифицируются как травоядные, но их рацион включает не только травы, но и прутики кустарников, листья, корни, клубни и ягоды. Поскольку они не запасаются на зиму, возникает вопрос, чем питаются зайцы в сильные морозы.

Когда выпадает снег, они выбирают молодые деревья с мягкой корой, встают на задние лапы и обгрызают ее. В это время года зайцы стараются держаться ближе к полям, где остаются остатки зерновых культур или посеяны озимые сорта. Некоторые особи приближаются к сельским угодьям в поисках сена.

В сильные снегопады или дожди зайцы остаются в укрытиях и не выходят на поиски пищи. Чтобы получить белок, они подбирают свой помет, который, попадая в пищеварительный тракт, переваривается как обычная еда.

Питание в природе

Кормление зайцев в дикой природе зависит от сезона. Летом они питаются молодыми веточками плодовых деревьев, стеблями, листьями и иногда корнями, но только молодыми.

Зайцы в основном едят растительную пищу: корни, кору деревьев, листья и стебли растений. Они с удовольствием поедают молодые побеги кустарников.

Во второй половине лета дикие зайцы предпочитают семена травянистых растений. Их любимые лакомства — соцветия и побеги одуванчиков, клевер, цикорий, люцерна, пижма и сурепка. Из окультуренных растений они отдают предпочтение злаковым культурам и подсолнечнику. Молодые и взрослые зайцы также любят арбуз и дыню.

Зимой зайцы питаются семенами злаковых, луговых и степных растений, а также огородными культурами (фруктами и корнеплодами), которые выкапывают из-под снега.

В суровые зимы зайцы не могут найти пищу под толстым слоем снега, поэтому едят древесную растительность — кору и побеги деревьев. Их любимые деревья — дуб, яблоня, клен, груша, ива и осина.

Зимой зайцы поедают свои утренние фекалии, так как они богаты полезной микрофлорой и питательными веществами, которых не хватает животным в холодное время года.

При нехватке минеральных и питательных веществ зайцы могут есть даже почву или мелкие камешки. Хотя они травоядные, встречались случаи, когда голодные зайцы поедали мясо куропаток, застрявших в охотничьих сетях или ловушках.

Зайчата

С наступлением холодов у зайцев начинается брачный период, и уже в феврале появляется потомство. Теперь стоит узнать, как молодые зайчата выживают зимой. После рождения мать кормит их и уходит на несколько дней, чтобы не привлечь хищников своим запахом (малыши не издают ароматов). Спустя пару суток она возвращается для кормления и снова уходит. Малышам хватает молока зайчихи, чтобы продержаться несколько часов. Уже через семь дней у них появляются зубки, а через три дня они начинают жевать траву, которую зайчиха выстелила в их ямке.

Заяц и человек

Некоторые, глядя на милых пушистиков, пытаются их приручить. Чтобы обеспечить правильный уход, нужно знать, чем питается заяц в дикой природе. Не стоит давать зверьку еду, нехарактерную для его рациона. Хотя зайца можно приучить к мясу, это не лучший выбор для травоядного. Люди, разводящие этих животных, заметили, что зайцы любят кукурузу. Этот продукт способствует быстрому росту и укрепляет здоровье. Если вы держите зайца дома, летом запасайтесь травой, которую можно высушить на солнце, а зимой предлагайте своему питомцу.

Промысловая ценность

Зайцы, несмотря на небольшие размеры, являются ценными животными. У них диетическое и вкусное мясо, а также ценный мех, используемый для пошива теплой зимней одежды.

Несмотря на наличие естественных врагов, зайцы сохраняют свою численность благодаря высокой плодовитости. Они могут размножаться до четырех раз в год. Эти животные неприхотливы в питании и условиях обитания, что позволяет им быстро адаптироваться к различным средам. Поэтому зайцы встречаются на всех континентах, кроме Антарктиды.

Несколько фактов про зайцев

Мы узнали о жизни и питании зайцев (русаков и беляков), но вот несколько интересных фактов о них.

• Зайцы широко распространены по всему миру, за исключением Антарктиды.
• Длинные уши помогают зайцам избежать перегрева, выводя тепло из организма. Во время дождя они прижимают уши к телу, чтобы не заболеть от попавшей воды.
• Эти животные очень выносливы. Они могут сохранять скорость до 50 км/ч и при этом делать резкие повороты.
• Существует 45 видов зайцев, которые делятся на три группы: кролики, древесные зайцы и настоящие зайцы.
• Относительно недавно ученые отнесли зайцев к отряду зайцеобразных, ранее они считались разновидностью грызунов.
• Самцы живут около 5 лет, самки — 9. В неволе некоторые могут дожить до 13 лет, в дикой природе зайцы часто погибают молодыми от хищников.
• Зимой у зайцев отрастает шерсть на носу, что защищает их от холода.
• В народе зайца называют «косым», но он не косоглазый. Это прозвище связано с его манерой передвигаться — животное часто путает следы.
• Зайцы общаются, стуча лапами, как барабанными палочками.
• Эти животные делят территорию и даже в опасности не покинут свою область.
• Поскольку зайцы постоянно грызут кору, их зубы истираются, но на смену им вырастают новые.
• Известен случай, когда заяц вел себя как собака, так как его воспитывала собака. Он нападал на чужих собак и кусался.

Содержание и уход за зайцем в домашних условиях

В естественных условиях зайцы преодолевают большие расстояния. Поэтому домашних питомцев, кроме маленьких, лучше содержать в квартире на свободном выгуле или в просторных вольерах, а не в клетках. Однако стоит помнить, что они оставляют экскременты, и вам придется убирать за ними.

Молодые зайчата нуждаются в тепле. Им следует делать массаж животика и протирать под хвостом ваткой, смоченной теплой водой.

Несмотря на вашу любовь к питомцам, помните, что это дикие животные. Постарайтесь максимально приблизить их содержание к естественным условиям. Теперь вы знаете, как зайцы выбирают рацион и в каких условиях их лучше содержать.