Внешний вид и особенности

Опоссумы имеют разнообразные подвиды, поэтому их внешний вид может варьироваться. Однако у них есть несколько общих характеристик:

1. Длина тела. В среднем составляет около 60 см. Самки короче самцов на 10-15 см.
2. Цвет меха. Варьируется от темно-серого до нежно-бежевого. Шерсть рябая, с неровным тоном.
3. Хвост. Толстый, сужается к кончику и не покрыт шерстью.
4. Сумка. Опоссумы — сумчатые животные. Сумка представляет собой кожаную складку, открывающуюся ближе к хвосту. У некоторых подвидов сумки нет, и детенышей носят на груди.

Внешний вид

Опоссумы — забавные средние млекопитающие, размером с большого кота.

Их мех беловато-серый, иногда черно-белый, с различными полосками. Голова и горло белые. У опоссумов короткие лапы, длинная заостренная морда, хитрые глазки и длинный цепкий хвост с острыми когтями. У самок есть сумка.

Наблюдается умеренный половой диморфизм: самцы немного крупнее самок. У самца раздвоенный пенис, у самки — раздвоенное влагалище.

Опоссумы лазают по деревьям, но, вопреки мифам, не могут висеть на хвосте.

Виды опоссумов

Существует более 55 видов опоссумов, но чаще всего встречаются следующие:

1. Карликовый. Имеет «ржавый» мех. Название не совсем точное, так как длина тела карликового опоссума достигает 31 сантиметра, а есть виды и меньшего размера.
2. Лимский. Открыт всего 100 лет назад. Обитает только на севере Бразилии и редко встречается в природе. Относится к мышевидным подвидам, отличается тонкой мордочкой и длинным хвостом.
3. Блазе. Встречается только в гояской местности. Также относится к мышевидному подвиду, имеет острую морду и длинное тело.
4. Бархатный. Обитает только в Боливии и Аргентине. Название получил из-за меха, напоминающего бархат на ощупь.
5. Грациозный. Живет в Аргентине и Бразилии. Название связано с его грацией и тонкой конституцией тела.
6. Рыжий. Подвид опоссумов, обитающий в Южной Америке. Отличается выпуклыми глазками и кожно-жировой складкой у крупа.

Ареал обитания

По данным учёных, в доисторические времена опоссумы были широко распространены по всей современной Европе, что подтверждают палеонтологические раскопки. В настоящее время опоссумы активно обитают в Новом Свете. Ледники и похолодание климата затронули эти территории меньше, чем Европу. Наиболее распространены опоссумы в Северной и Южной Америке, особенно в Аргентине, но они также осваивают более северные районы, включая юго-восток Канады и Малые Антильские острова.

Опоссумы живут в лесах всех типов, степях и полупустынях. Их можно встретить как на равнинах, так и в горных районах на высотах до 4000 метров. Некоторые виды ведут полуводный образ жизни, селясь у водоёмов и строя норы в дуплах деревьев, но большинство предпочитает древесный или наземный образ жизни.

Интересно, что некоторые опоссумы селятся рядом с жильём человека, но чаще всего избегают общения с людьми.

Чем питается опоссум

Что едят опоссумы? Основной рацион опоссумов состоит из фруктов, таких как дикая слива и виноград, а также злаков. Однако они не являются строго травоядными. Опоссумы могут питаться мелкими грызунами, а также любят птиц и их яйца.

Эти животные обладают удивительной способностью — устойчивостью к некоторым ядам. Поэтому опоссумы могут пообедать, например, гремучей змеей.

Кроме того, они едят молочные продукты, хлеб и даже котлеты. Если их ареал обитания пересекается с населенными пунктами, опоссумы могут разорять мусорные баки и продуктовые склады.

Поведение опоссумов в период размножения

В брачный сезон эти существа ищут пару. Самцы, обнаружив самку, устраивают бои или принимают угрожающую позу, шипя. Если это не помогает, они могут начать драться. Самка может приносить 2-3 помета в год, в зависимости от региона. Первый брачный сезон обычно начинается в конце зимы.

Беременность длится 11-14 дней, и в одном помете может быть до 13 детенышей размером не больше горошины. У детенышей опоссума есть коготки, которые помогают им перемещаться в сумке самки. Они могут оставаться там до 3,5 месяцев. Обычно через 2 недели детеныши уже не помещаются в сумке, и самка может быть облеплена малышами. Лактационный период длится от 70 до 100 дней.

Даже достигнув крупных размеров, детеныши продолжают ездить на матери. Самки тщательно следят за ними. Обычно самостоятельными они становятся к 2,5 месяцам. Молодые особи начинают жить самостоятельно в благоприятный период с апреля до начала августа, когда доступно много пищи для накопления жира перед трудными временами. Половой зрелости они достигают к 1 году.

Характер и образ жизни

Зверек живет отдельно от сородичей и образует пары только в брачный сезон. Основная активность проявляется ночью, а днем он предпочитает спать.

Опоссумы не склонны к агрессии, даже при встрече с врагом. Однако они пугливы и замкнуты. У них отсутствует интеллект, что делает их реакцию непредсказуемой. Некоторые виды притворяются мертвыми, чтобы избежать опасности. Они делают это мастерски: падают на спину, глаза становятся стеклянными, а специальные железы выделяют трупный запах. Как только хищник уходит, зверек «оживает».

Зверьки не задерживаются на одном месте и постоянно мигрируют в пределах своего ареала, поэтому поймать их непросто.

Образ жизни опоссумов

Эти создания обитают в лесах, степях, горах, полупустынях и около водоемов. Самые маленькие опоссумы ведут древесный образ жизни, в то время как более крупные предпочитают равнины и горы. Они всеядны и могут менять рацион в зависимости от условий.

Сухопутные и полуводные опоссумы обычно питаются:

• ящерицами;
• мелкими змеями;
• мышами;
• крысами;
• кроликами;
• ягодами и фруктами;
• молодыми листьями растений;
• лягушками;
• мелкой рыбой;
• ракообразными;
• яйцами;
• мелкими птицами;
• моллюсками;
• насекомыми.

В голодные годы у опоссумов нередки случаи каннибализма. Они могут патрулировать трассы в поисках падали. Эти животные отличаются хорошим аппетитом и едят столько, сколько могут. Накопленный жир помогает им пережить неблагоприятные времена. Обычно опоссумы придерживаются определенной территории, пока не иссякнут вода и пища. После этого они перебираются на новое место и обустраивают временное убежище, надежно скрытое от чужих глаз.

Опоссумы ведут скрытный образ жизни и избегают встречи с людьми. Дикие особи могут проявлять агрессию при встрече. Если они чувствуют угрозу, могут попытаться укусить обидчика. В критической ситуации опоссум притворяется мертвым, лежит неподвижно, глаза становятся стеклянными, а анальные железы выделяют секрет с неприятным запахом. После ухода угрозы зверек «оживает» и быстро уходит с опасного места. Несмотря на свои стратегии избегания опасностей, опоссумы нередко становятся жертвами сов, лисиц, орлов, собак, кошек и других хищников.

Размножение и потомство

Зверек весьма активен, и брачные сезоны могут происходить до 5 раз в год. Североамериканские породы в прохладных регионах спариваются до 3 раз в год, а виды из теплой Южной Америки размножаются бессистемно.

В одном выводке может быть до 20 детенышей. Срок беременности составляет от 15 до 25 дней. Рождаются они недоношенными, с весом до 5 граммов. Самка держит детенышей в сумке до их созревания, а бессумчатые виды носят детей на сосках.

Выживаемость составляет примерно 60-70%, что снижает количество слабых и больных опоссумов.

Со временем потомство крепнет и пересаживается на спину матери.

Размножение

Опоссум ведёт одиночный образ жизни. В период спаривания они образуют пары, но это длится недолго. После брачного сезона, который проходит с декабря по январь, животные снова расходятся. Опоссумы очень плодовиты. Беременность у самок короткая — всего 20-25 дней, у мелких видов она может длиться всего 15 дней. В помёте рождается от 8 до 15 детёнышей, в редких случаях их количество достигает 25. На свет они появляются совершенно не приспособленными к жизни, размером с пчелу и весом от 2 до 5 граммов.

Это интересно! Период вскармливания молоком длится до 100 дней. За это время маленькие опоссумы активно развиваются и набирают вес. Примерно через 2 месяца они покрываются шерстью и у них открываются глаза.

После этого они могут переходить на взрослую пищу. Половая зрелость наступает в 6-8 месяцев как у самок, так и у самцов. Некоторые виды опоссумов вынашивают потомство в сумке, но у большинства она отсутствует, и самки переносят детёнышей на спине.

Естественные враги

У опоссумов много естественных врагов, так как они небольшие и уязвимые. Основную угрозу представляют крупные хищники, особенно падальщики.

Хищные птицы также наносят значительный урон, так как могут застигать опоссумов во время сна. Многие из них спят на деревьях, удерживаясь за ветки хвостом. Часто животные погибают в борьбе со змеями, особенно с теми, к которым у них нет иммунитета.

Популяцию опоссумов также угнетают бактериальные инфекции. Например, в некоторых регионах Южной Америки распространено бешенство, однако сами опоссумы не являются его переносчиками, за исключением виргинского вида.

Интересные факты

1. Средний размер опоссума составляет 60 сантиметров без хвоста. Однако у некоторых видов весь выводок детенышей помещается в столовой ложке.

2. Устойчивость опоссумов к ядам обусловлена специальным белком в крови. Эксперименты зоологов показали, что они могут противостоять даже ядам змей с других континентов.

3. Многие заводят опоссумов в качестве домашних животных, но нужно быть осторожными. Если условия содержания не удовлетворяют зверька, он может стать нервным и агрессивным. У опоссумов нет развитого интеллекта, поэтому они практически не поддаются обучению.

4. Сколько стоит опоссум? Несмотря на экзотичность, цена на него начинается от 5 000 рублей, как за собаку без документов. Однако многие рекомендуют покупать опоссума за 15 000-20 000 рублей с полным пакетом документов.

5. В Австралии живет поссум. Хотя название похоже и внешне животные почти не отличаются, это совершенно разные виды!

Интересную и познавательную информацию можно найти в видео.

Зачем нужна сумка

Несмотря на разнообразие строения тела, размеров и образа жизни, большинство животных Австралии обладают общей анатомической особенностью — сумкой, представляющей собой кожную складку на брюхе самки. Эта сумка может быть глубокой или едва заметной, открываться вперед или назад. Многие эндемики Австралии имеют эту особенность, которая исчезла у животных на других материках. Однако опоссум сумчатый встречается не только в Австралии и Новой Гвинее, но и в Южной и Северной Америке.

Сумка необходима, поскольку детеныши сумчатых рождаются недоразвитыми. Беременность длится всего 8-40 дней, и новорожденные фактически представляют собой эмбрионы. Например, новорожденный кенгуру достигает лишь трех сантиметров в длину. Тем не менее, они очень живучи. Новорожденные карабкаются по брюху матери в поисках сумки, где находят сосок и остаются там на долгие недели. Даже став взрослыми, молодые особи в случае опасности ищут укрытие в сумке матери.

Опоссумы демонстрируют разнообразие в этом аспекте: не все из них имеют сумки. У некоторых есть рудиментарные складки, а у других сумок нет вовсе, как, например, у карликового опоссума.