Степь — это равнинная территория, покрытая травами и кустарниками. Здесь жаркое лето и холодная зима, а климат характеризуется нерегулярными и скудными осадками. Растительность представлена злаковыми, которые хорошо переносят засуху и высокие температуры.

Степи являются домом для уникальных представителей животного мира, многие из которых не встречаются больше нигде на планете. Браконьерство нанесло серьезный урон фауне степей, но популяции двух культовых видов — сайгака и лошади Пржевальского —, по всей видимости, восстанавливаются.

К сожалению, этот уникальный биом почти исчез из-за человеческой деятельности. Большая часть территории используется для сельского хозяйства и добычи полезных ископаемых. Первозданные участки степи можно встретить только в заповедниках и национальных парках. Сотни видов растений были потеряны навсегда. Из-за нехватки пищи, вмешательства человека и браконьерства степные животные оказались на грани вымирания или мигрировали в другие экорегионы.

Большинство животных, обитающих в степи, — это пасущиеся виды, такие как кролики и лошади. Однако в этой природной зоне также встречаются уникальные виды, такие как корсак (степная лисица), когтистая песчанка (монгольская песчанка), антилопа сайга, обыкновенная рысь, степная пустельга и двугорбый верблюд. Большинство животных травоядные, так как в степи много трав, но есть и хищники, такие как корсак и рысь.

Ниже представлены примеры некоторых степных животных с кратким описанием и фото:

Сайгак

Сайгак, представитель семейства полорогих, относится к исчезающим видам. Взрослые особи достигают длины 100-140 см и веса 20-40 кг, хотя некоторые могут весить более 60 кг. У сайгака характерный нос, напоминающий короткий хоботок. Окрас шерсти варьируется в зависимости от сезона: зимний мех светлее и гуще летнего. Эти животные хорошо адаптируются к погодным условиям и предпочитают жить в больших стадах. Летом сайгаки питаются травяными побегами, а зимой мигрируют в теплые регионы в поисках пищи. Естественным врагом сайгаков является степной волк.

Какие животные обитают в степи

Степные млекопитающие

Степь — это открытое пространство с ограниченными укрытиями, где ничто не мешает движению стада. Животные, обитающие в степях, особенно копытные млекопитающие, проявляют осторожность и способны быстро бегать. Для безопасности многие растительноядные, такие как австралийские кенгуру, живут стадами. Крупные хищники, например львы и африканские гиеновидные собаки, также образуют группы, называемые прайдами.

Еще одна характерная черта животных, адаптировавшихся к степным условиям, — это рытье нор. Луговые собачки в Северной Америке и суслики в Азии создают норы под травой. Эти грызуны, устраивая свои жилища и прокладывая ходы, перепахивают большие объемы почвы, что способствует повышению ее плодородия.

Насекомые в степях

Хотя наше внимание часто привлекают млекопитающие и птицы, в степи обитает гораздо больше насекомых.

Здесь живут жуки, тли, мухи, пчелы, осы, бабочки, а также сверчки, кобылки, кузнечики и саранча. При использовании степей в сельском хозяйстве некоторые из них становятся опасными вредителями. Однако в естественных условиях насекомые опыляют растения и служат пищей для птиц, рептилий и мелких грызунов, которые, в свою очередь, становятся добычей более крупных животных.

Насекомоядные животные помогают поддерживать численность насекомых на оптимальном уровне для экосистемы, но в некоторые годы их количество может достигать угрожающих масштабов.

Яркими примерами являются нашествия саранчи на Ближнем Востоке и в Африке.

Разница между прериями и пампой

По традиции прерией называют степь, занимающую большую часть территории на западе США и Канады, а пампой — степи Аргентины.

Слово prairie происходит от старофранцузского и означает «луг», а pampa — испанский вариант индейского слова, означающего «равнина».

Это не единственные названия степных территорий. На севере Южной Америки река Ориноко протекает по бескрайним степям, известным как льянос (llano по-испански означает «плоский»). В Южной Африке степь называют вельдом, что по-голландски означает «поле».

Самая большая в мире непрерывная степная зона, именуемая русским словом «степь», простирается от Центральной Европы на западе до Сибири на востоке.

Общая площадь всех степей составляет около четверти земной суши. Они занимают обширные пространства на всех континентах, кроме Антарктиды. Для природных степей характерны копытные животные.

Луговая собачка

Луговые собачки — грызуны, получившие свое название за звук, напоминающий лай собаки. Их длина составляет 30-40 см, а вес — 0,5-1,5 кг. Мех бурый, спина темнее. Эти животные живут колониями в подземных норах. В рацион входят побеги, семена, почки, листья и цветы растений. При опасности луговые собачки издают крики, предупреждая сородичей. На них охотятся хищные птицы и лисы.

Млекопитающие и птицы степи

В степи, несмотря на суровые условия, обитает множество животных. Здесь живут почти 90 видов млекопитающих, из которых треть встречается только в степи. Остальные животные пришли с соседних лиственных и пустынных территорий. Все они адаптировались к уникальному климату и ландшафту.

Степь изобилует грызунами: сусликами, хомяками, полевками, мышами и тушканчиками. Среди мелких хищников можно встретить лисиц, хорьков, горностаев и куниц. Всеядные ежи также хорошо приспособились к степным условиям.

Кроме млекопитающих, в степи обитают и некоторые виды птиц, характерные только для этой местности. Однако их становится все меньше из-за распашки земель. В степи можно увидеть дрофу, которая встречается в Забайкалье и Саратовской области, а также стрепета, обитающего на Южном Урале и в Поволжье. Ранее в степной зоне встречались журавль-красавка и серая куропатка, но сейчас их можно увидеть крайне редко.

Среди птиц в степи много хищников, таких как степной орел, канюк, орел-могильник и курганник, а также мелкие соколы-кобчики и пустельги. Жаворонки, чибисы и авдотки радуют своим пением. Многие виды птиц, обитающие в пойменных зонах и на границах с лиственными лесами, переместились в степь.

Тушканчики

Описание некоторых видов

Некоторые звери, птицы и земноводные, обитающие в степи, стали ее символами.

Болотная черепаха

Черепаха имеет темно-серый с коричневым окрас, гладкий и выпуклый панцирь, развитые лапы с острыми когтями и перепонками между пальцами. Длина тела достигает 25 см. Она обитает в стоячих или медленно текущих водах с илом на дне. С наступлением холодов черепаха впадает в спячку на дне пруда или озера и прячется в воде при опасности. Этот вид всеяден.

В рацион черепахи входят:

• рыба;
• растения;
• личинки;
• лягушки.

Продолжительность жизни пресноводной черепахи составляет около 50 лет. Вид находится на грани исчезновения из-за вытеснения европейского подвида болотной черепахи американским, а также из-за иссушения и загрязнения водоемов. Черепаха может быть домашним питомцем, но только если она родилась в неволе.

Суслик

Зверек небольшого размера с желто-бурым окрасом. У него длинный хвост, короткие уши, слегка опущенные вниз, и мощные задние лапы. За щеками находятся мешки для запасов. Весит около килограмма и достигает роста до 30 см, хотя встречаются самцы до 40 см.

Суслики живут колониями, в каждой группе около 20 особей. У каждой есть свой участок для кормления, который они защищают от других. Грызуны общаются с помощью ультразвуковых сигналов, предупреждая друг друга о хищниках. Средняя продолжительность жизни суслика составляет 4 года. Большую часть времени он проводит в спячке, и вывести его из анабиоза практически невозможно.

Суслик — убежденный вегетарианец, предпочитающий зерновые и бобовые. В поисках корма он может пройти несколько километров. Эти зверьки часто наносят вред сельскому хозяйству, поедая злаковые культуры.

Тушканчик

Житель полупустынь и равнин с умеренно-континентальным климатом, тушканчик достигает роста до 26 см и веса около 300 г. Его окрас буровато-серый, с более светлой нижней частью тела. Отличается длинным хвостом, который в полтора раза превышает длину тела. Толщина хвоста указывает на уровень питания зверька. У него большие уши и крупные черные глаза.

Широкие задние лапы позволяют тушканчику совершать впечатляющие прыжки, развивая скорость до 50 км/ч. Он активен ночью и обладает хорошо развитым слухом. Днем на поверхность выходит только крупный тушканчик, обитающий в Казахстане.

Тушканчик живет в норах, которые прорывает своими длинными резцами, способными справляться с любым грунтом. Для безопасности он закрывает вход в свое убежище земляной пробкой. Питается злаками, травой и насекомыми. Вид находится под угрозой вымирания из-за естественных врагов и сокращения мест обитания.

Жаба

В степи обитают два вида жаб.

Монгольская жаба небольшая — до 9 см в длину, с бежево-коричневым окрасом и узорами. Это один из немногих видов земноводных, способных выживать в засушливых регионах. Она предпочитает песчаную почву и питается беспозвоночными, чаще всего вредителями полей. Активна в сумерках, кроме периода нереста. Зимует поодиночке в норах млекопитающих или под корнями пней. Продолжительность жизни составляет до 10 лет. Вид занесен в Красную книгу.

Зеленая жаба значительно крупнее — до 15 см. У нее бугорчатая желтоватая кожа с темно-зелеными пятнами. Она хорошо переносит засуху и может обитать даже в горах. Лучше справляется с жарой, имея постоянный доступ к воде, и умеет быстро испарять влагу с кожи для охлаждения организма. Предпочитает наземный образ жизни, но размножается только в водоемах. Не избегает соседства с человеком и часто селится на окраинах поселений. Живет до 10 лет.

Цапля

В степи обитают серая и желтая цапли.

Серая цапля — крупная птица (рост более 100 см) с длинными ногами, вытянутой шеей и узким клювом. Ее окрас сверху серый, снизу белый с темными вкраплениями, а на голове есть хохолок иссиня-черного цвета. У этого вида отсутствуют половые различия в окраске.

Серая цапля охотится на рыб, земноводных, пресмыкающихся, насекомых и небольших грызунов. Часто можно увидеть несколько особей, стоящих на мелководье в ожидании добычи, которая подплывет на расстояние мгновенного захвата клювом. Гнездится на ветках деревьев и в околоводных кустарниках.

Желтая цапля меньше по размеру — до 50 см. Ее основной цвет буровато-желтый с розоватым отливом, а крылья белые. В холодное время года окрас спины становится темнее.

Желтая цапля живет небольшими колониями в зарослях околоводных кустарников. Основной рацион состоит из беспозвоночных и мальков рыб. Она ловко передвигается по плавучим растениям и гнездится на нижних ветвях деревьев или в кустах. Продолжительность жизни составляет до 5 лет. Этот вид находится под угрозой исчезновения из-за разрушения ареала, загрязнения водоемов и браконьерства.

Желтобрюхий полоз

Азиатская гигантская белка

Начнём знакомство с грызунами с самого быстрого и красивого представителя семейства — белок.

Гигантская белка, или Ратуфа Большехвостая, считается самой крупной белкой в мире. Она достигает длины около полуметра и весит 2,5–3 килограмма.

Животное отличается ярким окрасом и симпатичным внешним видом. У него закруглённые ушки с весёлыми кисточками. Эти белки обитают в некоторых странах Юго-Восточной Азии и на острове Цейлон.

Кобчик

Краснокнижная птица относится к семейству соколиных. Длина тела составляет 28-34 см, размах крыльев — 65-75 см, а средний вес — 155 г. Кобчики не строят собственные гнезда, а занимают гнезда грачей, сорок, ворон и коршунов. Иногда они селятся в норах и дуплах. На зиму птицы мигрируют в Южную Африку. В рацион входят саранча, стрекозы и кузнечики. При нехватке насекомых они могут питаться грызунами и ящерицами. У кобчиков практически нет естественных врагов.

Степи Южной Америки

Степи Южной Америки делятся на «льянос» и «пампа». Они отличаются недостатком воды, и в засушливые периоды многие реки и водоемы пересыхают. Часто наблюдаются сильные ветры (суховеи).

Льянос — это равнинные зоны в тропическом, субэкваториальном и субтропическом поясах. Большая часть льяносов расположена в Венесуэле (треть площади страны) и Колумбии. Здесь заметно сезонное увлажнение, а почвы используются для выпаса крупного рогатого скота.

Пампа (или пампасы) находятся на юго-востоке континента, в основном в субтропиках, у устья реки Рио-Плата. Этот регион граничит с Андами и Атлантическим океаном, а на севере соприкасается с саванной Гран-Чако. Пампы охватывают территории Бразилии, Аргентины и Уругвая.

Можно выделить две зоны: восточную, более влажную, и западную, более сухую. Западная часть менее плодородна, почвы здесь содержат песчаник. Растительность представлена южноафриканскими злаками, такими как ковыль, овсяница и бородач, которые также встречаются в Европе. Фауна степей Южной Америки включает страуса нанду, пампасскую кошку, пампасного оленя и броненосца.

Гигантский слепыш

Млекопитающее из отряда грызунов — реликтовое животное. Взрослые особи достигают длины от 25 до 35 см и веса до одного килограмма. В процессе эволюции у них атрофировалось зрение. Слепыши проводят всю жизнь в подземной норе, которую постоянно увеличивают. Они питаются растениями, которые втягивают в нору из надземной части. На зиму слепыши делают запасы в специальных кладовых. Благодаря скрытному образу жизни у них почти нет врагов и конкурентов.

Африканская степь

Саванны — африканские степи с разнообразной фауной. Здесь обитают жирафы, слоны, а также огромные стада антилоп и зебр, которые становятся добычей хищников. Царем саванны является лев — самый сильный хищник. Конкуренцию ему составляет гепард, самый быстрый хищник планеты, охотящийся на антилоп. Леопард, похожий на гепарда, может нападать на павианов и бородавочников. Гиены, в отличие от других хищников, часто доедают чужую добычу, но при необходимости могут охотиться и на зебр.

В саванне обитают белый и черный носороги, оба вида находятся на грани вымирания. Активисты и ученые создают заповедники, чтобы защитить носорогов от браконьеров и увеличить их популяцию.

Саванна также богата птицами. Среди них выделяется страус — самая крупная птица на планете, не умеющая летать, но прекрасно бегущая. Вес страуса может достигать 150 килограммов.

В саванне можно встретить:

• аистов;
• грифов;
• стервятников;
• рогатых воронов;
• множество других видов.

В Африке животных почитают, и их изображения часто встречаются на гербах стран континента.

Корсак

Животное относится к семейству псовых и напоминает лисицу, хотя меньше её по размеру. Длина тела составляет 45-65 см, вес — до 6 кг. Шерсть серого или рыжеватого окраса, зимой мех становится длиннее и пушистее. Корсак хорошо бегает и лазает по деревьям. Он не строит собственные норы, а обитает в abandoned жилищах барсуков, лисиц и сусликов, из которых только одна используется как жилое. Питается грызунами, птицами и насекомыми. В снежные зимы, из-за нехватки пищи, корсаки мигрируют на юг. В случае опасности они притворяются мертвыми. Естественными врагами являются крупные хищные птицы и волки.

Географическое положение степи

На географической карте степи расположены в южных климатических областях без возвышенностей. Они отличаются отсутствием деревьев из-за нехватки влаги. Такие природные зоны встречаются на всех континентах, кроме Антарктиды.

Этот ландшафт формируется на засушливых территориях, но климат здесь менее жаркий, чем в пустыне. Растения степной зоны невысокие, но разнообразие видов велико, особенно вдоль водоемов. Приведенная таблица иллюстрирует особенности региона.

В России

Русская степь простирается от берегов Черного моря до Алтая. Северная граница проходит по рекам Белая и Кама, а на юге степи достигают Кавказского хребта, переходя в полупустыню.

На территории России выделяются несколько типов степей:

• горные, с разнообразными травами и цветами, кроме осоковых;
• луговые, с зеленой травой и различными злаками;
• ковыльные, известные одноименной растительностью;
• пустынные, расположенные в Калмыкии.

Сельскохозяйственная деятельность представляет серьезную угрозу для степей, так как охватывает большую часть плодородных земель. Это разрушает естественные ареалы обитания многих животных и приводит к снижению их численности. Неокультуренных степей осталось очень мало, и цивилизация продолжает оттеснять дикую природу.

Климат

В степной зоне климат меняется с умеренного на резко континентальный. Зимы здесь холодные и малоснежные, а лето — жаркое и засушливое. Характерны долгие порывистые ветра — суховеи, которые иссушают почву и формируют неровности ландшафта.

К югу климат становится теплее и засушливее из-за жарких ветров. В этой зоне наблюдаются резкие температурные перепады: днем — жара, ночью — заморозки.

Черный жаворонок

Пернатые обитают в злаковых и полынных степях. Длина тела составляет 19-21 см, вес — 40-60 г. Черные жаворонки устраивают гнезда на земле, в углублениях. В их рацион входят муравьи, жужелицы, саранча, пауки, многоножки и пчелы, а также дикие злаки. С наступлением холодов небольшие стаи начинают кочевать в поисках пищи. Черным жаворонкам угрожают лисы, хорьки, соколы, луни и вороны.

Почвы

Чернозем в степях

В степях находится много чернозема, который образуется благодаря сухому климату и высокой температуре. В верхних слоях почвы формируется гумус. Например, в степях Кубани его толщина может достигать одного метра.

При засушливом климате почва может становиться солончаковой или засоленной, что часто приводит к эрозии. В степной земле содержится много магния, кальция и натрия, что способствует развитию сельского хозяйства.

Байбак

Степной сурок — крупный грызун. Взрослые особи достигают длины от 50 до 70 см, а хвост составляет около 15 см. Максимальный вес самца может достигать 10 кг. Байбаки живут колониями в норах и питаются мягкими травами. Они не представляют угрозы для сельскохозяйственных угодий. К концу лета сурки накапливают жир и в сентябре впадают в спячку, не делая запасов. После пробуждения они роют новые норы. Естественными врагами сурков являются корсаки, волки и хищные птицы.

Кулан

Кулан — родственник ослов, зебр и диких лошадей. Длина его тела достигает 2 м, а вес колеблется от 120 до 290 кг. Кулан способен развивать скорость до 60 км/ч. Эти непарнокопытные млекопитающие живут стадами, и вожак подает сигнал в случае опасности. Куланы неприхотливы в питании: едят как свежие травы, так и высохшие злаки. Зимой они роют снег копытами в поисках корма. Куланы хорошо переносят жажду и могут пить солоноватую воду из пустынных озер. Основную угрозу для них представляют волки.

Животные степи России

В дореволюционное время в степях России животный мир значительно обеднел из-за истребления его обитателей хищниками. Полностью исчезли первобытные быки — туры и дикие лошади — тарпаны. Сильно уменьшилась численность байбака, сайги, красной утки, кроншнепа, журавля-красавки и стрепета.

На распаханных землях степной зоны увеличилось количество насекомых и грызунов, ставших настоящими «нахлебниками» и врагами человека.

К основным вредителям относятся:

• грызуны (суслики, мыши и полёвки);
• насекомые (гессенская муха, хлебный жук кузька, вредная черепашка, итальянская и азиатская саранча, свекловичный долгоносик).

В России, благодаря высокому уровню земледелия и химическим методам борьбы, вредители не представляют особой опасности, в отличие от дореволюционного времени.

В борьбе с вредными насекомыми и грызунами помогают канюки, степные орлы, луни, а также четвероногие хищники: перевязки, хорьки, лисицы, ласки и горностаи. Земноводные уничтожают насекомых, а змеи — гадюки и полозы — помогают в истреблении грызунов.

Хищные млекопитающие (лиса, хорёк и горностай) важны для народного хозяйства, в том числе как пушные звери. Хотя их мех уступает другим животным по качеству, в степи он ценен из-за ограниченного количества пушнины.

Для охраны степных растений и животных созданы государственные заповедники. Одним из наиболее интересных является Аскания-Нова, занимающий площадь до 38 500 га.

В заповеднике пасутся зебры, стада бизонов, газелей, ланей, сайгаков и других антилоп, муфлонов и оленей (пятнистых и маралов). В дубравах и прудах обитает множество птиц: фазаны, лебеди, африканские страусы, австралийские эму и южноамериканские нанду. Также ведется работа по выведению новых пород домашних и диких животных.

Ушастый еж

У ушастых ежей большие уши длиной до 5 см, которые помогают им избегать перегрева. Эти животные достигают 13-30 см в длину и весят 250-400 г. Они активны ночью и могут преодолевать несколько километров в поисках пищи. В рацион входят мелкие пресмыкающиеся, грызуны и насекомые. Летом ушастые ежи также едят фрукты, ягоды, овощи и зелень. В конце лета они накапливают жир и к октябрю впадают в спячку. У ушастого ежа есть естественные враги, и, не умея сворачиваться в клубок, он предпочитает убегать от хищников.