Кошачьи — типичные хищники, занимающие вершины пищевых пирамид. В семейство входит 37 видов, включая домашних кошек, обитающих на пяти континентах. Одомашнивание кошек началось 4000—7000 лет назад на Ближнем Востоке, где люди терпимо относились к диким ливийским кошкам (Felis silvestris libyca), охотившимся на грызунов, разорявших зернохранилища. Древние египтяне почитали кошек как божеств; в Европу они попали около 2000 лет назад.

Эволюция кошек началась в раннем эоцене и насчитывает около 40 миллионов лет. Современные виды происходят от общего предка Pseudaelurus. В олигоцене (38—26 миллионов лет назад) от этой ветви отделились крупные саблезубые и дикие кошки, дожившие до наших дней. Саблезубые кошки вымерли в плейстоцене (20—10 тысяч лет назад) во время последнего ледникового периода.

Все кошки унаследовали от предка адаптивные черты: тупую морду, большие глаза, втягивающиеся когти и чуткие уши. Цветовые вариации и узоры на шкурах служат маскировкой, так как три четверти кошек ведут одиночный образ жизни в густых лесах. У них наблюдается разнообразие окрасов — от полос до пятен, собранных в розетки.

Все кошачьи включены в списки МСОП и СИТЕС как виды, находящиеся под угрозой исчезновения. На выживание диких кошек влияют сокращение ареалов и истребление охотниками или браконьерами. Предотвращение вымирания этих животных остается важной задачей защитников природы.

Продолжение рода

Мелкие кошки размножаются ежегодно или чаще, в зависимости от длины светового дня, в то время как крупные кошки приносят приплод раз в 2–3 года.

Продолжительность вынашивания котят составляет от 64 до 78 дней. Мелкие кошки могут родить до 5–6 котят, а крупные — 2–4.

Маленькие котята беспомощны и слепы. Заботу о них и обучение охотничьим навыкам берет на себя мать, а отец почти никогда не участвует в их жизни.

Котенок остается с матерью до 8–12 месяцев, после чего уходит на поиски своей охотничьей территории. Половая зрелость наступает в 12 месяцев у мелких и в 2 года у крупных кошек.

Органы чувств и инстинкты

Ягуар, как и другие кошки, является высокоспециализированным хищником.

Все кошки имеют большие глаза и цветное бинокулярное зрение. Днем они видят не хуже людей, а в условиях низкой освещенности острота их зрения увеличивается в шесть раз. Кошачий глаз быстро адаптируется к темноте благодаря мышцам радужной оболочки, которые эффективно реагируют на изменения освещенности. Четкость изображения усиливается за счет отражающего слоя (tapetum lucidum), расположенного за рецепторным слоем сетчатки. Свет проходит через рецепторный слой и повторно активирует его рецепторы после отражения от tapetum lucidum.

Кошки также обладают исключительно острым слухом, что обеспечивается большим размером ушной раковины, направляющей звуковые волны во внутреннее ухо.

Известна способность кошек приземляться на лапы в любых ситуациях. При падении вестибулярная система внутреннего уха, воспринимающая сигналы о положении и позе, взаимодействует со зрением, предоставляя информацию о пространственной ориентации. Мышцы шеи поворачивают голову в естественное горизонтальное положение, и туловище быстро ориентируется в том же направлении.

Классификация

Названия родов кошачьих обычно основаны на внешних особенностях, месте обитания или фамилии исследователя, который впервые описал вид.

Согласно расшифровке генома кошачьих, выделяют 8 генетических линий:

Линия пантеры:

• род Пантеры (Panthera);
• род Дымчатые леопарды (Neofelis);

Линия калимантанской кошки:

• род Мраморные кошки (Pardofelis);
• род Катопумы (Catopuma) — с 2006 года относится к роду Мраморные кошки;

Линия каракала:

• род Каракалы (Caracal);
• род Сервалы (Leptailurus);
• род Золотые кошки (Profelis);

Линия оцелота:

• род Тигровые кошки (Leopardus);

Линия рыси:

• род Рыси (Lynx);

Линия пумы:

• род Пумы (Puma);
• род Гепарды (Acinonyx);

Линия бенгальской кошки:

• род Азиатские кошки (Prionailurus);
• род Манулы (Otocolobus);

Линия домашней кошки:

• род Кошки (Felis);

Современная зоологическая классификация с учетом генетических данных:

Подсемейство Малые кошки (Felinae):

• род Гепарды (Acinonyx); гепард (Acinonyx jubatus);
• род Каракалы (Caracal);
• род Катопумы (Catopuma);
• азиатская золотистая кошка (кошка Темминка) (Catopuma temmincki);
• род Кошки (Felis);
• Камышовый кот (Felis chaus);
• Манул (Felis manul);
• Барханная кошка (Felis margarita);
• Черноногая кошка (Felis nigripes);
• Лесная кошка (Felis silvestris); домашняя кошка — подвид лесной кошки;
• Степная кошка (Felis libyca);
• род Тигровые кошки (Leopardus);
• Пампасская кошка (Leopardus colocolo);
• Кошка Жоффруа (Leopardus geoffroyi);
• Чилийская кошка (кодкод) (Leopardus guigna);
• Андская кошка (Leopardus jacobitus);
• Оцелот (Leopardus pardalis);
• Онцилла (Leopardus tigrinus);
• Длиннохвостая кошка (марги, маргай) (Leopardus wiedii);
• род Сервалы (Leptailurus);
• род Рыси (Lynx);
• Обыкновенная рысь (Lynx lynx);
• Пиренейская рысь (Lynx pardinus);
• Рыжая рысь (Lynx rufus);
• род Мраморные кошки (Pardofelis);
• род Азиатские кошки (Prionailurus);
• Дальневосточный лесной кот (Prionailurus bengalensis euptilurus);
• Суматранская кошка (Prionailurus planiceps);
• Пятнисто-рыжая кошка (Prionailurus rubiginosus);
• Кошка-рыболов (Prionailurus viverrinus);
• род Золотые кошки (Profelis);
• род Пумы (Puma);
• Ягуарунди (Puma yaguaroundi);

Подсемейство Большие кошки (Pantherinae):

Строение черепа и зубной системы

Черепа кошек небольшие и имеют короткую лицевую часть, что связано с редукцией носовой полости и челюстей. Зубная формула кошек: I 3/3, С 1/1, Р 3/2, М 1/1, всего 30 зубов. Исключение составляют рыси и манулы, у которых отсутствуют первые верхние премоляры, в результате чего общее количество зубов сокращается до 28. Моляры и премоляры хорошо приспособлены для сжатия и разрывания добычи. Верхний хищнический зуб выполняет две функции: острый край разрезает плотные ткани, а широкий передний бугорок помогает разгрызать кости. Клыки у кошек, особенно у дымчатых леопардов, очень большие — они используются для захвата и убийства добычи. Челюсти движутся только в вертикальном направлении и снабжены мощными жевательными мышцами, что обеспечивает крепкую хватку. Отсутствие жевательных моляров компенсируется языком, покрытым острыми сосочками, которые помогают удерживать и перетирать пищу, а также сдирать мясо с убитых животных. Каждому подсемейству свойственно специфическое расположение сосочков.

Чем питаются?

Кошки — хищники, чья основная пища — мясо и белок. Крупные кошки, такие как леопарды и львы, охотятся на парнокопытных и непарнокопытных, а также могут поедать падаль и даже крокодилов или рептилий.

Мелкие кошки охотятся на грызунов, зайцев и кроликов. Кошки, обитающие у воды, ловят рыбу, лягушек и мелких морских животных.

При нехватке воды они могут есть фрукты.

Положение в пищевой цепи

Кошки занимают вершину пищевой цепочки и являются плотоядными. Поедая добычу — копытных, зайцев, мышей и птиц, вместе с кожей, шерстью и содержимым желудков, они получают балластные вещества и растительные волокна, которые улучшают пищеварение.

Происхождение семейства кошачьих

Первые дикие кошки, известные как проаилурусы, появились в эпоху миоцена на территории современной Европы и Азии около 25 миллионов лет назад. Эти животные имели удлиненное тело, короткие конечности и длинный гибкий хвост. Острые зубы и крепкие когти помогали им выживать и охотиться в условиях древнего мира. Проаилурусы, возможно, были предками псевдэлурусов — млекопитающих с более современным обликом, которые распространились до Северной Америки. Псевдэлурусы отличались более стройным телом и мощными короткими конечностями, что способствовало их жизни на деревьях, где они чувствовали себя в безопасности.

Древние смилодоны также относятся к этому виду животных.

[править] Охранный статус

Пиренейская рысь (Lynx pardinus) — одно из самых редких животных на Земле.

Основные угрозы для популяций кошачьих включают утрату и фрагментацию мест обитания, истребление и коллекционирование в качестве домашних животных, а также снижение численности естественной добычи. Уменьшение численности повышает риск вымирания из-за стихийных факторов, таких как эпидемии и инбридинг. Согласно Красному списку МСОП, из 37 описанных видов кошачьих 30 находятся в состоянии упадка, 5 имеют стабильную численность, а для двух видов тенденции неизвестны. Пиренейская рысь отнесена к категории критически угрожаемых (Critically Endangered, CR) с популяцией не более 143 особей. В категорию вымирающих (Endangered, EN) включено 6 видов, уязвимых (Vulnerable, VU) — 10 видов, находящихся в состоянии, близком к угрожаемому (Near Threatened, NT) — 9 видов, и вызывающих наименьшие опасения (Least Concern, LC) — 11 видов.

Конвенция о международной торговле видами дикой фауны и флоры, находящимися под угрозой исчезновения (СИТЕС), включает 23 вида в Приложение I, остальные виды — в Приложение II.

Охранные меры направлены на сохранение среды обитания, размножение в неволе и реинтродукцию кошачьих. Многие виды были вновь внедрены в те части ареала, где они ранее вымерли, однако реинтродукция часто терпела неудачу из-за недостаточного планирования.

В 1996 году Международный союз охраны природы (МСОП) опубликовал план действий по сохранению крупных кошек, включающий 105 «приоритетных проектов». Генеральный план призывал к осуществлению ряда действий для сохранения всех видов кошек. Были сформированы конкретные задачи для 43 видов. С 1996 года группа специалистов по кошачьим из МСОП инициировала множество исследований для достижения целей первоначального плана. В 2004 году была создана «виртуальная библиотека кошек», содержащая более 6000 докладов и сообщений.

В 2005 году в неволе родилось потомство у пиренейской рыси.

Виды и обитание

Представители семейства кошачьих относятся к отряду хищников и классу млекопитающих. Классификация делит их на подвиды крупных и малых кошек. Крупные кошки включают снежного барса, пантеру и дымчатого леопарда, а малые — пуму, каракала, гепарда и домашнюю кошку.

Большие кошки

Крупные породы диких кошек включают следующие виды:

• Тигр. Это самые крупные дикие кошки, вес которых достигает почти 250 кг. Они обитают на Дальнем Востоке, в Китае и Индии. Тигры имеют массивное, мускулистое тело, длинный хвост и широкую морду. Окрас — красно-ржаво-коричневый с черными вертикальными полосами, грудь и живот белые. До XXI века существовало 9 подвидов, из которых 3 были истреблены человеком — закавказский, балийский и яванский.

• Лев. Эти животные живут в семьях (прайдах) и обитают в Африке. Весят до 200 кг, у самцов есть характерная грива и кисточка на хвосте. Клыки достигают 9 см. Окрас — желто-серый, грива немного темнее. Львы отдыхают или спят до 20 часов в сутки, а остальное время охотятся и едят.

• Снежный барс. Это крупное хищное млекопитающее семейства кошачьих обитает в горных районах Центральной Азии. Он единственный постоянный житель высокогорных областей среди кошачьих. Весит около 55 кг, окрас бело-дымчатый с четкими черными пятнами. Шерсть очень густая, что защищает его от суровых холодов.

• Леопард. Включает золотистого, черного (пантеру) и дымчатого. Обитает в Африке и Юго-Восточной Азии. Отличается массивным телом, мощными лапами, длинным хвостом и короткими ушами. Окрас — черный, золотистый с черными пятнами или мраморный. Дымчатые большие кошки имеют самые большие зубы относительно длины тела и вытянутый череп.

Малые кошки

Этот класс включает средние и маленькие породы кошек:

Хотя животные считаются дикими, их размеры достаточно малы.

• Гепард. Самый быстрый млекопитающий, разгоняющийся до 100 км/ч за 3 секунды и способный прыгать на 8 м. Обитает в Африке, весит до 65 кг. У него поджарое тело и высокие стройные ноги. Окрас песочный с мелкими черными пятнами, на морде — две черные полосы от уголков глаз до пинчей.
• Каракал. Распространен в Азии и Африке. Мускулистое тело, длинные мощные ноги, укороченный хвост и короткая густая шерсть с красно-коричневым оттенком. На ушах выраженные кисточки. Каракал утаскивает добычу на дерево, чтобы защитить её от других хищников.
• Оцелот. Красивая большая дикая кошка, обитающая в Центральной и Северной Америке. Окрас желто-коричневый с белой грудью и кольцеобразным черным рисунком. Предпочитает тропические леса и очень привязан к месту обитания, прячась от дневной жары в дуплах.
• Рысь. Встречается в Евразии и Северной Америке, некоторые особи живут за Полярным кругом. У неё укороченное мощное тело, кисточки на ушах, короткий хвост и опушенные лапы, что помогает передвигаться по снегу. Часто охотится, нападая с высоты дерева. Отличается неприязнью к лисицам.
• Манул. Эта кошка выглядит как шарик из-за густого меха и коренастого тела. Обитает в Средней Азии, весит 3—5 кг. У неё короткие толстые лапы и небольшая голова с круглыми ушами. Манул трудно приручается и не уживается в домашних условиях.
• Черноногая кошка. Встречается в пустынях Южной Африки. Это самая маленькая дикая кошка, весом до 2 кг. Окрас пятнистый мраморный черно-белый, глаза зеленые. Эти звери могут длительное время обходиться без воды.

Домашние коты

Среди домашних любимцев есть пушистики — кошки. Существует около 100 пород домашних котов, а названия по окрасам увеличивают это число свыше 500. Кошки бывают длинношерстными, короткошерстными, голыми, с прямыми и вислоухими ушами. Некоторые котята рождаются с интересными мутациями, что позволяет заводчикам выводить новые породы.

[править] Распространение

Кошачьи обитают по всему миру, за исключением Австралии, Антарктики, Новой Зеландии, Японии, Мадагаскара, полярных регионов и большинства изолированных океанических островов. Они встречаются практически во всех наземных биомах, кроме тундры и полярных пустынь. Большинство видов хорошо адаптируются к различным условиям, но некоторые, как барханный кот (Felis margarita), требуют специфических мест обитания, таких как песчаные и каменистые пустыни. Домашние кошки чаще встречаются в городских и пригородных районах.

Характер и поведение

Прайды могут образовывать только львы. В отличие от других диких кошек, которые живут поодиночке и находят партнера для спаривания, львы собираются в группы. После рождения потомства семья распадается. Эти хищники охотятся преимущественно ночью. Они хорошо плавают и лазят по деревьям. Как и домашние или черные кошки, оставляют пахучие метки на своей территории.