• Дикие животные
• >>
• Млекопитающие

На всей Земле, в хвойных и лиственных лесах, обитают необычные маленькие животные, которые умеют летать без крыльев. Их называют летучими белками или белками-летягами. Эти грызуны перелетают с дерева на дерево благодаря большим перепонкам, расположенным между задними и передними лапками.

Происхождение вида и описание

Фото: Белка летяга

Летающие млекопитающие, или белки-летяги, — удивительные существа, которые не подчиняются законам земного притяжения.

Существует несколько видов этих животных:

• простые белки-летяги;
• шерстокрылы;
• сумчатые летающие белки;
• шипохвосты.

Эти виды принадлежат к разным семействам, но имеют общих предков, чья родословная насчитывает более 150 миллионов лет. Находки, подтверждающие это, были обнаружены в Китае. Древние летающие существа могли передвигаться по верхушкам деревьев так же, как и современные белки-летяги.

Видео: Белка летяга

Наиболее крупные летающие животные назывались Maiopatagium furculiferum. Они напоминали современных белок-летяг, имели размер около 23 см и вес до 170 г. Более мелкие животные назывались Vilevolodon. Оба вида обладали длинными гибкими конечностями, острыми когтями и перепонками, что позволяло им быстро лазать по деревьям и планировать с высоты.

Древние зверьки могли преодолевать по воздуху расстояния до 30 метров. Это обеспечивало им маневренность, что способствовало спасению от хищников и повышало шансы на выживание.

Технология совершения прыжка

Специалисты по прыжкам долго наблюдают за белками-летягами и их уникальной техникой прыжков. В результате исследований был создан костюм, имитирующий кожные складки по бокам этих грызунов.

Такие костюмы называются вингсьютами. Эта спортивная экипировка позволила спортсменам преодолеть Гибралтарский пролив и перелететь через Босфор.

Пикирование с большой высоты помогает преодолевать значительные расстояния. Механизм полета летающих зверьков изучается проектировщиками спортивных костюмов на протяжении многих лет.

Внешний вид и особенности

Летяги — это вид сахарных опоссумов, внешне напоминающих белок.

Отличительные признаки летающих белок:

• широкая перепонка между передними и задними лапами;
• густой, шелковистый мех;
• большие выразительные глаза.

Эти животные небольшого размера, длина тела с хвостом составляет 20-22 см. Обычно самцы крупнее самок. Их крупные круглые глаза позволяют хорошо ориентироваться как днем, так и ночью, а острые коготки помогают передвигаться по деревьям.

У летаек небольшая круглая голова и большие черные глаза. Задние лапы имеют острые, загнутые когти. Мех мягкий и пушистый, а окрас меняется в зависимости от сезона: летом он рыжеватый, зимой — белесо-серый. Это помогает им маскироваться и избегать хищников, ведя активный образ жизни.

Где обитает белка-летяга?

Фото: Белка летяга в Москве

Летяги обитают почти по всему миру. Их можно встретить:

• в России, Америке, Европе;
• в Монголии, Корее, Китае и других странах;
• на островах, таких как Япония, Сахалин и Курилы.

Эти зверьки предпочитают влажные березовые и лиственные леса. Для жилья они используют старые дупла деревьев или заброшенные птичьи гнезда. Серый цвет их шерсти помогает им маскироваться, сливаясь с корой берез и ольх.

В России насчитывается более 10 видов белок-летяг, отличающихся незначительными физиологическими признаками:

• сибирские и анадырские;
• семипалатинские и якутские;
• уссурийские и сахалинские.

Виды различаются способностью к зимовке и адаптацией к низким температурам. Якутские и анадырские разновидности имеют более длинный и густой мех, что защищает их от холода.

Многие виды летяг занесены в Красную книгу и охраняются международным законодательством от отстрела и истребления браконьерами. В некоторых странах за их отстрел предусмотрены крупные штрафы. Однако, несмотря на запреты, белки остаются легкой добычей для браконьеров, которые охотятся на них ради ценного меха.

Виды летяг с фото и названиями

Рассмотрим подробнее наиболее интересных представителей подсемейства летяг.

Обыкновенная летяга

Обыкновенные летающие белки (лат. Pteromys volans) встречаются в северных регионах Европы и Азии. В классификации выделяют около десяти подвидов, которые различаются в основном по территории обитания (алтайская, уссурийская, якутская, сибирская и др.).

Японская летяга

Скальная летяга

Eupetaurus cinereus

Этот вид обитает в скалистых районах предгорий Гималаев. В отличие от своих лесных сородичей, у него тупые когти. Мех имеет синевато-серый окрас, а живот и горло светло-кремовые. В последние десятилетия наблюдается стабильное сокращение численности, что привело к присвоению ему статуса «вымирающий вид» в реестре МСОП.

Индийская гигантская летяга

Petaurista philippensis

Это один из крупнейших представителей подсемейства. Он обитает на западе Китая, в Индии, Вьетнаме и Таиланде. Взрослые особи имеют темно-коричневый окрас с красноватым отливом, который ближе к конечностям темнеет до черного. Нос окрашен в светло-розовый цвет.

Двухцветная летяга

Hylopetes alboniger

Этот вид встречается на юге и юго-востоке Азии, с наибольшей концентрацией в горных районах на высоте от 1500 до 3500 м над уровнем моря. Отличительная черта — окрас: задняя часть спины темно-коричневая, конечности и верх хвоста черные, живот кремовый, а горло и нижняя часть морды светло-серые.

Южная летяга

Glaucomys volans

Это один из подвидов американских летяг, обитающий на юго-востоке Канады и в восточных штатах США. Небольшие популяции также встречаются в Мексике, Гондурасе и Гватемале. Взрослые особи достигают длины 12-14 см. Их окраска преимущественно светло-коричневая и светло-серая.

Сумчатая летяга

Petaurus breviceps

Сахарный поссум, также известный под своим научным названием, относится к отряду австралийских сумчатых. По внешнему виду и поведению он напоминает белок. Эти животные обитают на востоке Австралии и на некоторых близлежащих островах. Их отличает образование семей, возглавляемых самцом-вожаком. Среди карликовых летяг часто встречаются альбиносы.

Большинство видов летающих белок имеют стабильные популяции. Снижение численности некоторых из них связано с уменьшением ареала из-за вырубки высокоствольных лесов. Грызуны не имеют промысловой ценности: их мех, хотя и густой и мягкий, не подходит для выделки из-за низкой прочности кожи. Подвиды белок-летяг, численность которых стабильно уменьшается, занесены в региональные Красные книги и находятся под охраной.

Чем питается белка-летяга?

Фото: Белка летяга Красная книга

Рацион белки зависит от места обитания. Основу питания составляют почки деревьев, молодая кора, хвоя, семена хвойных растений и шишки, которые она запасает. В лиственном лесу белка ищет ягоды и грибы, а в хвойном — шишки, орехи и хвоя.

Иногда белка может украсть птичьи яйца и только что вылупившихся птенцов, которые являются для нее лакомством. Зимой белки не впадают в полную спячку, но становятся менее активными, оставаясь в дуплах и поедая запасы, собранные летом.

Где живёт летающая белка?

Белки-летяги предпочитают обитать в разнообразных лесах, таких как березовые, ольховые, липовые и хвойные. Чаще всего они выбирают старые леса, избегая молодняков.

Это связано с тем, что в зрелых лесах больше пищи для грызунов. Высокие деревья позволяют белкам легко перемещаться с ветки на ветку, не спускаясь на землю.

Идеальная среда обитания для них — смешанные и лиственные леса. В России белки предпочитают осинники, березняки и ольшаники.

Ареал их распространения охватывает европейскую часть России и лесосеки западной Сибири. Также белки встречаются на севере страны, выбирая пойменные заросли.

На высоких горах белки могут успешно жить, но им необходимы высокоствольные горные леса. Хвойные леса они стараются избегать, предпочитая смешанные или лиственные.

Особенности характера и образа жизни

Фото: Белка-летяга в природе

Белки-летяги ведут активный социальный образ жизни и предпочитают обитать в лесах или рощах недалеко от человеческих поселений. Их можно встретить в городских парках, скверах, на кладбищах и в лесопосадках.

Чтобы пролететь несколько метров, белка взбирается на верхушку дерева. При полете она широко расставляет конечности, образуя «крылья», что позволяет легко маневрировать и изменять направление. Длинный хвост помогает ей тормозить и управлять движением в воздухе.

На ствол дерева белка приземляется на все четыре лапки в вертикальном положении, что позволяет ей крепко зацепиться когтями за кору и не упасть. Летающие особи быстро перемещаются по веткам, что помогает им маневрировать и избегать врагов.

Дупло белка обычно выстилает мхом или мягкой травой. В одном жилище могут жить два зверька, но после появления потомства самка отделяется и заботится о детенышах, защищая их от потенциальных врагов.

Образ жизни и повадки

Летяги редко спускаются на землю, большую часть жизни проводя в верхнем ярусе лиственного или смешанного леса. Здесь они чувствуют себя в безопасности, так как наземным хищникам трудно поймать их.

Эти животные скрытны и ведут ночной образ жизни, а днем спят в гнезде. Серая окраска меха помогает им сливаться со стволами деревьев в сумерках. Чтобы прыгнуть, летяги забираются на верхушку дерева, отталкиваются задними лапами и планируют по дугообразной траектории. Хвост служит им «рулем», позволяя менять направление полета и тормозить при необходимости. Приближаясь к месту посадки, летяги принимают вертикальное положение, цепляются коготками за дерево и быстро перебегают на другую часть ствола. Эта ловкость помогает им избегать хищных птиц.

Социальная структура и размножение

Фото: Белка-летяга в России

Самка летяги вынашивает потомство один раз в год, рождая 2-4 слепых и голых бельчонка. Беременность длится около 5 недель. Глазки детенышей открываются через 2 недели, а вскармливание молоком матери продолжается месяц. В это время самка постоянно находится рядом с малышами, обогревая их своим телом.

Через месяц бельчата прекращают сосать материнское молоко и переходят на твердую пищу. В 2,5 месяца они полностью переходят на взрослую пищу и покидают гнездо, начиная самостоятельную жизнь.

В естественной среде обитания летучие белки могут жить 6-7 лет, а в неволе — до 12 лет. Это связано с тем, что в природе у них много хищников, угрожающих их жизни.

Обычно белка-летяга не впадает в зимнюю спячку, но ее активность значительно снижается. В этот период зверек становится сонным и вялым, практически неподвижным. Поведение летучих белок схоже с привычками обычных лесных белок.

Они делают запасы на зиму, пряча их в дупле для питания в холодное время года. Летом зверьки активно собирают шишки, грибы и ягоды, нанизывая их на тонкие веточки для просушки и хранения запасов.

Особенности размножения

Размножение белок-летяг привлекает внимание многих ученых, изучающих животный мир. Брачный период начинается в середине весны, а беременность длится около месяца. Самка обычно приносит не более четырех бельчат за один помет.

Детеныши рождаются слепыми и без шерсти, начинают видеть только в двухнедельном возрасте. В течение первого месяца они питаются молоком матери, которая проводит с ними большую часть времени, чтобы защитить от холода. Когда бельчатам исполняется около двух месяцев, они полностью переходят на взрослый рацион. В середине лета молодые белки осваивают полет и навыки самостоятельной жизни, после чего покидают родительские гнезда.

Естественные враги белки-летяги

Фото: Белка летяга

Белки очень подвижны и маневренны. Они ловко скакают по ветвям деревьев, перелетая на другие стволы на большой высоте. Это защищает их от хищников. Маленьким зверькам постоянно угрожает опасность.

На них могут охотиться небольшие хищники, такие как куницы, хорьки и ласки. Крупные плотоядные, например, рыси и койоты, также представляют опасность. Из пернатых охотников белкам угрожают совы, орлы, соколы и филины.

Летяг спасает маскирующий окрас, который помогает им сливаться с деревьями и оставаться незамеченными. Способность к перелетам на значительные расстояния дает им возможность маневрировать и укрываться от хищников.

При нападении белка мгновенно перелетает на другое дерево, спасаясь от угрозы. Улететь от большой птицы сложно, но белки могут менять траекторию полета в прыжке, сбивая с толку даже хитрую сову или филина.

Хорошее зрение и острый слух помогают белкам ориентироваться в темноте, заранее замечая приближающуюся опасность.

Популяция и статус вида

Фото: Белка-летяга в полете

Летающая белка получила свое название благодаря способности прыгать между деревьями на значительные расстояния. Эти животные отличаются умом, общительностью и игривым характером.

Мелкие грызуны быстро привыкают к хозяевам и неприхотливы в уходе, что делает их популярными домашними питомцами. Их можно встретить в городских квартирах и частных домах.

Общая популяция белки-летяги невелика, поэтому охота на это уникальное животное ограничена. Мех не имеет высокой ценности: хотя шкурка выглядит привлекательно, мездра тонкая и плохо поддается выделке.

В тесной клетке белки приживаются трудно, так как им нужно много пространства для прыжков. Когда животному предоставляют возможность свободно перемещаться по квартире, оно чувствует себя лучше и активно играет, перепрыгивая со шкафа на комод и взаимодействуя с детьми или другими питомцами.